Por Isabel Lay de Salud Pública – Seattle y el condado de King, en compañía de Michelle Merriweather, presidenta y CEO de la Liga Urbana de Seattle Metropolitano
NOTA: Este es uno de varios blogs con voces del Grupo Asesor Comunitario de Pandemia y Racismo del condado de King.
La pandemia de COVID-19 ha aumentado las desigualdades a las que se enfrentan los negros, indígenas y las personas de color (BIPOC, por sus siglas en inglés).
Salud Pública-Seattle y el condado de King, reconoció a principios de 2020 que esto sucedería, porque es lo que generalmente ocurre cuando las enfermedades se cruzan con el racismo estructural.
A partir de ese reconocimiento -más la necesidad de retroalimentación y de abordar los impactos en todos los sectores-nació el Grupo Asesor Comunitario de Pandemias. La estructura del grupo refleja lo que se habia vivido previamente en el condado de King. Este grupo no sólo incluye a líderes de la comunidad, los negocios, la educación y los sectores corporativos, sino que también incluye a líderes de los grupos que han sido marginados por las instituciones, en particular los inmigrantes, y los negros, los indígenas y las personas de color.
La Liga Urbana de Seattle Metropolitano (ULMS, por sus siglas en inglés) (Sitio web sólo en inglés) ha formado parte del grupo asesor desde su origen y aporta la perspectiva de una de las organizaciones de derechos civiles más grandes y de mayor trayectoria en el estado. La ULMS está compuesta por un personal de 80 miembros, quienes trabajan en Seattle y en el área circundante más extensa dentro del condado de King para empoderar a los afroamericanos, así como a otras comunidades diversas y desatendidas.
Michelle Merriweather, presidenta y directora ejecutiva de la ULMS, formó parte del grupo asesor cuando revisó su enfoque para convertirse en el Grupo Asesor Comunitario de Pandemias y Racismo (PARCAG, por sus siglas en inglés) (Sitio web sólo en inglés). La declaración del condado de King, de que el racismo es una crisis de salud pública, reflejó el compromiso compartido entre una respuesta racialmente equitativa al COVID-19 y el poder abordar las causas fundamentales del racismo.
Michelle Merriweather habló sobre su experiencia dentro de PARCAG con Isabel Lay de Salud Pública:
Antes de que hablemos sobre PARCAG, ¿cómo fue el comienzo de la pandemia de COVID-19 para la ULMS?
MM: Cuando la pandemia azotó por primera vez al condado de King, en la Liga Urbana de Seattle Metropolitano fuimos capaces de modificar nuestro trabajo instantáneamente, para satisfacer las necesidades crecientes de nuestros amigos, electores y vecinos dentro de la comunidad. En unos días, fuimos capaces de lanzar una amplia variedad de servicios, que incluyen, entre otros: entrega de comida, proporcionar laptops y WIFI a los niños -incluso antes de que las escuelas fueran capaces de hacerlo-, abriendo un refugio de 24 horas para adultos jóvenes, y mucho más. Fue un momento devastador ver a nuestras comunidades luchar aquí y en todo el país. Pero también fue reconfortante ver la respuesta que se dió en el condado de King. Fue una demostración de lo que representa la Liga Urbana de Seattle Metropolitano: estamos comprometidos a apoyar a nuestra comunidad, especialmente a las personas más vulnerables y sistemáticamente oprimidas.
La manera en que todos nos unimos para ayudar a la comunidad es algo que nunca olvidaré, tanto dentro de las asociaciones que eran poco probable que pudieramos hacer, como dentro del personal de la ULMS. Estoy tremendamente impresionada, inspirada y animada por el equipo de la ULMS. Si bien contraer el virus seguía siendo un riesgo constante, nuestro equipo siempre se esforzó para responder al crecimiento de las necesidades emergentes de las personas a quienes servimos, y lo seguimos haciendo a hasta este día. Todos quisieron ser parte de la solución. Su pasión por este trabajo es lo que me mantiene siempre hacía adelante.
¿Cómo fue su experiencia como una miembro de PARCAG?
MM: Inmediatamente después de la ola de cierres inicial, el condado de King se acercó y nos presentó la idea de lo que entonces era llamado PCAG (Grupo Asesor Comunitario de Pandemia). Esto fue presentado como una oportunidad no solo para comprender mejor lo que estaba ocurriendo en la pandemia, sino también como una manera de ofrecer nuestra retroalimentación sobre cómo Salud Pública y el condado de King estaban respondiendo, especialmente a los grupos marginados dentro de nuestra comunidad.
El hecho de que ellos estuvieran buscando nuestra retroalimentación fue algo que aprecié profundamente. También crearon este espacio donde un grupo diverso de miembros de la comunidad pudieron estar juntos, lo cual era un concepto que habíamos dialogado durante un largo tiempo pero que nunca lo habíamos ejecutado. El compromiso del grupo fue recopilar información y aprender sobre cómo estábamos respondiendo todos. Pudimos conectarnos, crear un plan de cómo estábamos manejando nuestra respuesta, y después aprender de esto y continuar adaptándonos. Esto sentó las bases de cómo funciona el grupo hasta el día de hoy y es increíblemente útil para nuestra respuesta transformadora a medida que avanzamos más hacia el trabajo de recuperación.
¿Cómo ha evolucionado PARCAG a lo largo del último año y medio?
MM: Después de que Salud Pública declaró que el racismo es una crisis de salud pública, esto después de las protestas globales y el ajuste de cuentas trás el asesinato de George Floyd bajo la rodilla del oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin, PARCAG nombró explícitamente al racismo como una parte central del trabajo comunitario que ya estábamos haciendo. Esta fue una respuesta basada en la retroalimentación honesta y genuina de la comunidad.
Desde entonces, ha sido emocionante observar el crecimiento y evolución del grupo, hacia algo que no solo responde, sino que también refleja las necesidades de la comunidad. PARCAG se convirtió en un grupo administrado por la propia comunidad en lugar de ser administrado por Salud Pública, un cambio que ha probado ser increíblemente valioso para el trabajo que se puede hacer ahora.
Hemos podido abordar este trabajo desde un punto de vista que va de abajo hacia arriba, en lugar de arriba hacia abajo. Hemos visto más participación y somos capaces de abordar más. Nadie tiene miedo de ser una voz para los que no la tienen durante estos tiempos sin precedentes, y Salud Pública está abierta a escuchar y a mantenerse comprometida con la acción.
¿Qué es lo que usted ve en el futuro de este trabajo?
MM: Los impactos relacionados con el coronavirus continúan propagándose por toda nuestra región, creando nuevas barreras -política, emocional y económicamente- con las que navegamos casi a diario. Frente a esta preocupante realidad, debemos continuar trabajando juntos y participar activamente en la limitación de la propagación del virus para mantenernos seguros unos a otros, reabriendo exitosamente el estado y retomando nuestro viaje hacia la recuperación económica.
Este ha sido un viaje en constante evolución. El hecho de que PARCAG aún esté teniendo reuniones, investigando los hechos, escuchando y después repitiendo el ciclo, habla del hecho de que estamos comprometidos a ver que esto crezca. Cuando comenzamos este grupo, no pensamos que todavía estaríamos aquí, un año y medio después, pero estamos dedicados a servir a nuestra comunidad y brindar un apoyo inquebrantable a lo largo de la siguiente fase de la recuperación de la pandemia.
La Liga Urbana de Seattle Metropolitano siempre permanecerá como un lugar para ir en busca de esperanza, y una avenida donde cualquier persona pueda encontrar los recursos necesarios para adquirir un trabajo, seguir una educación, conseguir una vivienda estable o encontrar a alguien que defienda sus necesidades. Estamos aquí para servir a nuestra comunidad y ofrecer esperanza, y juntos vamos a salir de esto.
Salud Pública agradece a Michelle Merriweather y a los otros miembros de la Liga Urbana de Seattle Metropolitano por compartir sus experiencias a través de Public Health Insider y por su trabajo constante en la comunidad, así como por su servicio como parte del Grupo Asesor Comunitario de Pandemia.
Acerca de este blog:
La entrada en este blog es parte de una serie de historias de miembros del Grupo Asesor Comunitario sobre la Pandemia y Racismo (Sitio web sólo en inglés). El enfoque en PARCAG refleja su papel central en la definición de una respuesta equitativa a la pandemia de COVID-19. En el proceso de creación de este blog, buscamos enfatizar los valores de equidad y justicia social, los compromisos contra el racismo y la resiliencia comunitaria. También estamos comprometidos a mostrar las lecciones aprendidas y qué enfoques han sido efectivos durante una respuesta de emergencia. Con este fin, Salud Pública ha reunido a un especialista en comunicaciones con un miembro de PARCAG para elaborar cada historia de forma colaborativa. Los miembros de PARCAG reciben una retribución económica en reconocimiento por el tiempo que están dedicando al proceso de co-creación. A medida que el proceso de co-creación se cruzó con las dificultades de la vida real en la pandemia, reconocimos que ser inflexibles a las líneas de tiempo artificiales puede ser en sí mismo un reflejo de la cultura de la supremacía de la raza blanca, y debido a esto ajustamos el proceso de creación.
Acerca de La Liga Urbana de Seattle Metropolitano:
La Liga Urbana de Seattle Metropolitano (Sitio web solo en inglés) ha sido parte del panorama de Seattle desde 1930 y la segunda organización de derechos civiles más antigua en el estado de Washington. La ULMS, como uno de los aproximadamente 90 afiliados de la Liga Urbana Nacional, trabaja principalmente a través de cinco ejes de enfoque: el alojamiento, la educación, el desarrollo de trabajadores, la salud y la política.
La Liga Urbana de Seattle Metropolitano ha sido históricamente una de las agencias esenciales en responder económicamente en la región, un rol que solo se intensificó desde que azotó la pandemia del COVID-19. Como el estado de Washington fue uno los primeros lugares en la nación que sufrió el impacto devastador de la pandemia, la ULMS estuvo a la vanguardia en la respuesta. A partir de este verano, la ULMS ha podido proporcionar $52,000 para pequeñas empresas, $18,000 en pagos directos en efectivo, $10,000 en equipo de protección personal, $3,000 en comida para manifestantes locales, $13,900 en créditos de transporte compartido y ha alimentado a 3,100 familias.
Publicado originalmente el 24 de agosto de 2021