No hay descanso en la lucha contra el COVID-19, ni siquiera en el área de descanso del lugar de trabajo.

De hecho, el área donde los trabajadores van a relajarse en el trabajo puede ser un lugar de alto riesgo para la transmisión del coronavirus.

Las personas se quitan las mascarillas mientras comen y beben. Recorren toda el área, moviéndose del refrigerador, al microondas, a la mesa. Haciendo esto a veces bajan la guardia.

“De la manera que las personas socializan en el área de descanso aumenta el riesgo de transmisión”, dijo Doug Dyer, un investigador del equipo de Inicio Seguro para Tabernas y Restaurantes de Salud Pública  Seattle y el Condado de King.

Dos ejemplos que ayudan a ilustrar los desafíos

Dyer investigó recientemente un brote en una gran cadena minorista nacional en el condado de King que había estado tomando las medidas apropiadas para prevenir la transmisión del virus.

Los gerentes revisaron la temperatura de cada empleado cuándo llegaron y los examinaron para detectar síntomas de COVID-19. Ofrecieron guantes y máscaras a cualquiera que los necesitara. Y colocaron desinfectante de manos en lugares estratégicos en todo el edificio.

Aún tomando todas esas precauciones, estalló un brote que infectó a más de 20 personas.

Si bien la causa específica del brote no se determinó con total certeza, Salud Pública concluyó que las interacciones en el área de descanso observadas durante una evaluación pueden haber contribuido a la propagación del virus en el lugar de trabajo.

Recomendaciones para empleadores y empleados

El equipo de investigación de Salud Pública sugirió los siguientes pasos para la cadena minorista, que se recomiendan para cualquier lugar de trabajo:

• Ubicaciones de las áreas de descanso: Si hay espacio disponible, anime a los trabajadores a tomar descansos al aire libre o permita que los trabajadores tomen descansos en lugares adicionales.
• Capacidad: Límite el número de personas del área de descanso al 50 por ciento.
• Horas de descanso: Distribuir los tiempos de descanso.
• Distanciamiento social: Los trabajadores deben mantener al menos 6 pies de distancia de los demás en todo momento, incluso durante los descansos. Haga espacio entre las mesas y sillas para que los empleados estén al menos a 6 pies de distancia cuando están sentados (tener más espacio es mejor).
• Ventilación: Para disminuir la transmisión del virus por aire, considere tomar medidas para mejorar la ventilación en el lugar de trabajo, consultando con un profesional de climatización (HVAC por sus siglas en inglés).
• Uso de mascarillas: Recuerde a los trabajadores que usen mascarillas si no están comiendo o bebiendo.
• Señalización: Coloque letreros que recuerde a los empleados de usar cubiertas faciales, mantener distanciamiento físico, practicar el lavado frecuente de manos y supervisar la salud personal.

Caso práctico: Un supermercado local que toma precauciones adicionales

Para encontrar un gran ejemplo de cómo funciona esto, visite el supermercado La 99 Ranch en Kent. La gerencia implementó esos pasos, y más, varios meses atrás.

“Hemos reducido el número de mesas en nuestra área de descanso de 15 a 7”, dijo Ming Yang, el gerente de la tienda. “Solo un empleado a la vez puede sentarse en cada mesa. Y cuando hayan terminado, necesitan desinfectar la mesa para la siguiente persona”.

Aunque cada trabajador recibe una hora para el almuerzo, durante la pandemia están restringidos a pasar no más de 30 minutos en el área de descanso. Deben pasar el resto del tiempo al aire libre o en su automóvil.

“Los empleados entienden esta situación”, dijo Yang. “Todo el mundo sabe que esto es necesario.”

La Salud Pública también recomienda que los dueños de negocios establezcan asientos al aire libre para sus empleados, si tienen espacio disponible.

“Se trata de reducir el riesgo”, dijo Dyer. “En el caso de COVID-19, eso significa minimizar el número de personas en un espacio determinado, especialmente en espacios interiores”.

(Publicado originalmente el 17 de diciembre, 2020)