Salud Pública de Seattle y el Condado de King ha sido líder en el diagnóstico, tratamiento y prevención de nuevas infecciones de VIH. Nuestro personal que forma parte del Programa de VIH ofrece servicios esenciales, lo que incluye atención clínica para personas con VIH, pruebas sin costo y asistencia para prevenir el VIH.
Realizamos esto en varios centros, incluyendo la Clínica de Salud Sexual y la Clínica Max en el campus de Harborview (en una colaboración con la Universidad de Washington), al igual que en los centros de intercambio de jeringas de Salud Pública. De manera adicional, implementamos la colaboración con muchas organizaciones comunitarias para proporcionar servicios de asistencia, atención médica, administración de casos, difusión y educación para las personas con VIH y a quienes se encuentran en riesgo de contraer el virus.
Cada año, nuestro Informe de Epidemiología del VIH proporciona una visión integral sobre cuánto está avanzando nuestra comunidad en la lucha contra el VIH. Tal como lo describe el informe más reciente, hemos logrado avances importantes, incluyendo una disminución notable de nuevos diagnósticos de VIH y muertes relacionadas con este virus.
Nos sentamos a platicar con la Dra. Jen Balkus, epidemióloga sénior de VIH/ITS (Infección de Transmisión Sexual) en Salud Pública, para hablar sobre los logros, los desafíos y los pasos que realizaremos en nuestros esfuerzos que tienen como objetivo erradicar la epidemia del VIH en el condado de King.
P: ¿Cómo resumiría el estado actual de la epidemia del VIH en el condado de King?
Dra. Balkus: Hemos realizado un notable progreso. Hemos visto un descenso constante en la cantidad de nuevos diagnósticos de VIH entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH). El año 2023 tuvo el número más bajo de nuevos diagnósticos de VIH en HSH desde que comenzó la epidemia del VIH en la década de 1980. La proporción de personas con VIH que conocen su estado serológico y que tienen supresión viral sigue siendo mucho mayor que las estimaciones nacionales. El término supresión viral hace referencia a las personas que reciben tratamientos para el VIH que reducen la concentración del virus en su organismo a un nivel tan bajo que no pueden transmitirlo a otras personas. Y lo que es más importante, la cantidad de muertes relacionadas con el VIH han disminuido de forma importante.
P: ¿Cuáles han sido los avances que han hecho posible este progreso?
Dra. Balkus: Hemos logrado este progreso mediante diversas acciones, incluyendo:
- Un mayor acceso a las pruebas para detectar VIH.
- El conectar a las personas con VIH con tratamientos que les permitan disfrutar de una vida larga y saludable. Estos tratamientos pueden reducir la concentración del virus del VIH en su organismo a un nivel tan bajo que no puedan transmitirlo a otras personas.
- Ampliar el acceso a la Profilaxis Preexposición (PrEP), un medicamento diario que casi elimina la probabilidad de contraer el VIH.
A pesar de este progreso, también vemos áreas en las que podríamos tener un mejor desempeño.
P: ¿Cuáles son los desafíos que aún existen?
Dra. Balkus: Necesitamos hacer más para reducir las disparidades raciales que se le presentan a las personas más afectadas por el VIH en el condado de King. En el año 2023, el 16 % de los nuevos diagnósticos de VIH fueron realizados en habitantes afroamericanos nacidos en EE. UU. Solo el 5 % de los habitantes del condado de King se identifican como personas afroamericanas y nacidos en EE. UU. Los habitantes latinos e indígenas americanos o nativos de Alaska del condado de King también representan un porcentaje mayor en la cantidad de nuevos diagnósticos de VIH en comparación con su proporción de la población en general.
Existen disparidades raciales tanto en las personas que viven en la actualidad con el VIH en el condado de King como en los nuevos diagnósticos de VIH. Los habitantes afroamericanos, latinos e indígenas americanos o nativos de Alaska representaron el 55 % de los nuevos diagnósticos de VIH en el periodo 2022-2023, mientras que estos grupos raciales o étnicos representan solo el 19 % de la población total del condado de King. También existen disparidades raciales en la supresión viral.
Para abordar estas disparidades se requieren realizar acciones de difusión con objetivos establecidos y cambios estructurales en el acceso a la atención médica.
P: ¿Cómo se pueden implementar la difusión con objetivos establecidos y los cambios estructurales para abordar las disparidades raciales en la atención del VIH?
Dra. Balkus: En primer lugar, estamos trabajando estrechamente con organizaciones comunitarias para proporcionar atención culturalmente competente que satisfaga mejor las necesidades de los residentes afroamericanos, indígenas y otras personas de color. En segundo lugar, estamos trabajando arduamente para ampliar el acceso a la PrEP en las comunidades afroamericanas y latinas.
También estamos trabajando para reducir las barreras para las pruebas de detección y el tratamiento del VIH. Recientemente, abrimos dos nuevas clínicas de fácil acceso en el sur del condado de King. En comparación con el condado de King en general, el sur del condado tiene una mayor población de habitantes afroamericanos y latinos, una mayor proporción de nuevos diagnósticos de VIH y, antes de la apertura de estas nuevas clínicas, contaba con pocos recursos para el tratamiento para personas con VIH. En colaboración con UW Harborview, también inauguramos una clínica en el norte de Seattle que presta servicio principalmente a personas sin hogar que podrían estar en riesgo de contraer el VIH.
Sabemos que abordar las disparidades requiere más que sólo atención médica, ya que también es necesario abordar los determinantes sociales de la salud, esto incluye la vivienda, el estigma y las barreras económicas.
P: Tengo entendido que recientemente hemos visto más diagnósticos nuevos de VIH en mujeres. ¿A qué se debe esto?
Dra. Balkus: Aunque la cantidad de nuevos diagnósticos de VIH se ha mantenido estable en general, hubo un aumento en los nuevos diagnósticos de VIH entre las mujeres del condado de King en el periodo 2022 – 2023. Una parte de este incremento se debe a la inmigración de personas con VIH al condado. Pero también ha habido un aumento en los diagnósticos de VIH entre las mujeres nacidas en EE. UU. Muchas de estas mujeres son personas sin hogar o consumen sustancias. Aunque aún tenemos mucho que aprender acerca de esta población, creo que lo que estamos viendo es una consecuencia de tendencias más amplias relacionadas con el aumento de la pobreza, la falta de vivienda y el consumo de sustancias. Esto realmente subraya la función crucial de los determinantes sociales de la salud como impulsores de la transmisión del VIH.
P: ¿Qué función desempeña el consumo de drogas a nivel local en lo que respecta al VIH?
Dra. Balkus: A nivel nacional, aproximadamente una de cada diez personas que viven con VIH se infectó directa o indirectamente mediante el consumo de drogas inyectables, incluso por compartir el material de inyección, tener relaciones sexuales sin protección con una persona que se inyecta drogas o transmisión a los bebés nacidos de personas que se inyectan drogas.
Mientras el consumo de drogas inyectables ha disminuido a nivel local en años recientes, también ha disminuido el número de nuevas infecciones de VIH entre personas que se inyectan drogas. Solo el 9 % de los nuevos casos de VIH en el condado de King en el periodo 2022 – 2023 fueron de personas que se inyectan drogas, en comparación con el 17 % del año 2019.
Si bien el consumo de drogas inyectables ha disminuido, el consumo de drogas en general no ha disminuido y continúa afectando la salud y el bienestar de las personas en riesgo de contraer el VIH y que viven con él. Hemos visto un fuerte aumento en las muertes por sobredosis de drogas entre las personas con VIH, en específico a causa del fentanilo. Las sobredosis mortales por fentanilo han aumentado desde el año 2017, tanto a nivel local como nacional. En respuesta, hemos reforzado los servicios de prevención de sobredosis en los programas de intercambio de jeringas, incluyendo la distribución de naloxona, que puede revertir una sobredosis, junto con capacitación en prevención de sobredosis, la distribución de suministros para la reducción de daños y la conexión de personas con tratamientos para la adicción. Seguimos trabajando con socios comunitarios para abordar mejor las necesidades de las personas con VIH que consumen drogas y prevenir las sobredosis.
P: ¿Qué están haciendo para ayudar a conectar a las personas con la PrEP?
Dra. Balkus: La PrEP es un medicamento diario que casi elimina la probabilidad de contraer el VIH si usted es VIH negativo. Esto ha venido a cambiar el panorama en la prevención de nuevas infecciones de VIH. Si bien cualquier persona puede tomar la PrEP, la promovemos específicamente entre quienes cumplen ciertos criterios, como el consumo reciente de drogas, el número de parejas sexuales o haber recibido un diagnóstico reciente de tener una infección de transmisión sexual. En el condado de King, varias organizaciones comunitarias ayudan a conectar a las personas con la PrEP. También proporcionamos la PrEP directamente a más de 1,200 personas en nuestra Clínica de Salud Sexual.
P: ¿Qué tan eficaz es el trabajo de promover la PrEP a estas comunidades?
Dra. Balkus: Entre los HSH del condado de King que cumplen estos criterios, estimamos que el 67 % utiliza actualmente la PrEP, un aumento en comparación con el 47 % del año 2019. Este es un paso enorme en la dirección correcta, pero aún debemos asegurar que el acceso a la PrEP sea equitativo para todas las poblaciones, especialmente entre las comunidades afroamericanas e indígenas, donde su uso sigue siendo menor.
P: ¿Cuáles son los próximos pasos del condado de King en la lucha contra el VIH?
Dra. Balkus: Podemos mejorar la forma en que ayudamos a prevenir nuevas infecciones de VIH y apoyamos a las personas con VIH en las siguientes áreas:
- Ampliar el acceso fácil a la atención del VIH, incluyendo iniciativas para llegar a las personas que no reciben atención, conectarlas con nuestras clínicas especializadas y, según sea necesario, proporcionarles terapia antirretroviral (TAR) de acción prolongada. Esta terapia es costosa y no es para todas las personas, pero es una innovación importante y un método muy prometedor para aumentar la supresión viral. Creo que este esfuerzo puede desempeñar una función importante en la reducción de las disparidades raciales en el tratamiento del VIH.
- Continuar ampliando el acceso a la PrEP, especialmente en comunidades con menor aceptación.
- Fortalecer nuestra respuesta a la crisis de sobredosis, que afecta cada vez más a las personas con VIH.
- Mejorar los servicios de vivienda y apoyo, reconociendo que una vivienda estable es vital para continuar recibiendo atención para el VIH.
El condado de King ha sido líder en la prevención y atención del VIH, pero aún queda trabajo por hacer. Nuestro objetivo es asegurar que todas las personas, independientemente de su raza, género, nivel socioeconómico o país de nacimiento, tengan acceso a la atención y el apoyo que necesitan.
P: ¿Cómo es financiada esta labor?
Dra. Balkus: Aproximadamente el 75 % de la labor que realiza el Programa de VIH de Salud Pública es financiada con fondos federales.
Las principales fuentes de financiación federal incluyen: la iniciativa Poner fin a la epidemia del VIH en los EE. UU., que tiene como objetivo poner fin a la epidemia del VIH en los Estados Unidos para el año 2030, y el Programa Ryan White, (disponible solo en inglés) que apoya el tratamiento y la atención de los estadounidenses de bajos ingresos que viven con el VIH.
Este subsidio permite acceder a cuidados que salvan vidas y reduce los costos de atención médica a largo plazo al prevenir nuevas infecciones de VIH.
Cómo acceder a las pruebas, el tratamiento y la atención del VIH
Si usted o alguien que conoce podría beneficiarse de la PrEP, las pruebas o el tratamiento del VIH, visite la Clínica de Salud Sexual de Salud Pública para obtener más información sobre los recursos disponibles y programar una cita.
Publicado originalmente el 23 de mayo de 2025.