Ciertos tipos de “químicos eternos” (también conocidos como PFAS o sustancias per y polifluoroalquiladas) ya no se utilizarán en los empaques para alimentos en los Estados Unidos, según un anuncio de la FDA. Queríamos aprender más sobre lo que significa este anuncio de la FDA y cuál es la situación en el estado de Washington. Nos sentamos con la Dra. Shirlee Tan, toxicóloga senior de nuestra División de Servicios de Salud Medioambiental, para hacerle algunas preguntas.

Shirlee, ¿podrías comenzar dándonos algunos detalles de lo qué son los «PFAS» y por qué nos debemos preocupar?

Los PFAS son un grupo de productos químicos que se utilizan en muchos productos de consumo. En el sentido técnico, estos productos químicos tienen enlaces de flúor y carbono que son extremadamente fuertes. No se descomponen y son casi imposibles de destruir, por lo que también se les conoce como “químicos eternos”.

Hay tantos PFAS, que seguimos aprendiendo sobre ellos. Lo que sí sabemos es que los PFAS son realmente dañinos. Están relacionados con:

• cánceres (de riñón y testicular)
• aumento en el colesterol y problemas de obesidad
• infertilidad
• reducción de la eficacia de las vacunas en niños
• retrasos en el desarrollo de los niños, como bajo peso al nacer, pubertad temprana y cambios de comportamiento.

Y, ¿por qué los PFAS están en tantos lados? ¿Cuál es la conexión con los empaques de  comida para llevar?

Los PFAS están en tantos lados porque se quedan en nuestro entorno y no se desintegran. Tienen muchos usos – por ejemplo, dado que los PFAS son realmente buenos para evitar que la grasa y el agua se peguen a los productos, se han utilizado para empacar alimentos, ya que evitan que los alimentos húmedos y grasosos se fuguen y desparramen por todos lados.

La FDA anunció recientemente que los PFAS ya no podrán ser utilizados en los empaques para alimentos en los EE.UU. ¿Puedes contarnos un poco más sobre lo que esto significa y cuál es la situación en Washington?

La FDA anunció una prohibición voluntaria de los PFAS para la fabricación de empaques para alimentos. Básicamente, las empresas que producen material para empacar alimentos han aceptado dejarlo de usar en los materiales que producen. En muchos casos, esto ya había estado sucediendo porque ha habido muchas acciones a nivel estatal para prohibir los PFAS, así como la implementación de iniciativas voluntarias de minoristas, cadenas de alimentos y otras empresas.

De hecho, ¡Washington fue el primer estado en prohibir los PFAS en los empaques para alimentos! (Seleccione su idioma en el recuadro verde de la derecha). El año pasado entraron en vigor nuevas restricciones que prohibían los PFAS en papel, cartón u otros materiales derivados de fibras vegetales. Esto incluye cajas de pizza, recipiente de comida, platos, envolturas y coberturas. En mayo de este año, habrá prohibiciones adicionales en el uso de PFAS en materiales a base de fibra vegetal, como bolsas, fundas para vasos, tazones y envases con o sin tapa.

Esta prohibición se dio después de grandes esfuerzos realizados por defensores preocupados por la presencia de estos productos. También fue el resultado de que algunos fabricantes desarrollaran empaques de alimentos libres de PFAS y de que otras empresas comenzaran a comprar esos productos para el almacenamiento de sus alimentos.

Hasta ahora, sin embargo, estas prohibiciones no incluyen PFAS en envases de plástico o para aquellos que no son de papel, así que este tipo de envases aún pueden contener PFAS.

Eso está muy bien saberlo. Entonces, en mayo, ¿podemos estar seguros de que nuestros envases de comida para llevar no contendrán PFAS?

En su mayoría, sí, al menos para envases hechos de materiales a base de plantas, ¡como aquellos que contienen papel y cartón! Puede tomar algo de tiempo para que los restaurantes agoten sus existencias. Dicho esto, sigue habiendo muchas cosas que se pueden hacer para reducir la exposición a los PFAS y a otros productos químicos tóxicos en los empaques para comida.

Interesante – ¿qué podemos hacer?

Esto es lo que les recomiendo a mis amigos y familiares:

• Pregunte en su lugar favorito de comida si saben lo que son los PFAS. Pídanles que utilicen envases para llevar certificados como libres de PFAS. El Departamento de Ecología tiene información para que las empresas encuentren productos más seguros y libres de PFAS. (Esta página está solo en inglés y español)
• Cuando compren comida para llevar, pasen la comida a un recipiente diferente cuando lleguen a casa, por ejemplo, pónganla en un plato o en un tazón cuando se la coman.
• En su casa, almacenen y recalienten los alimentos en recipientes de vidrio. Esto les ayudará a evitar no solo los PFAS, sino otros productos químicos tóxicos que hay en los envases de plástico. Estos productos químicos pueden propagarse en los alimentos especialmente cuando se calientan o se ponen en el microondas.
• Hay estudios que han encontrado que entre más consuman comida para llevar, es más probable que tengan niveles más altos de PFAS en sangre. Por lo tanto, si es posible, traten de cambiar la comida para llevar con comer dentro del restaurante o el establecimiento de comida.
• Lleven consigo una botella o vaso de vidrio o metal reusables para evitar tener que usar vasos desechables. Algunas jurisdicciones ahora cobran una tarifa por el uso de vasos desechables, ¡así que además podrían ahorrar dinero!
• ¡Reúsen los frascos de vidrio! Un poco de alcohol les servirá para quitarles la etiqueta. Luego laven el frasco y ya está listo para volverlo a usar, son excelentes para almacenar alimentos. Por ejemplo, estaremos reutilizando frascos de vidrio que alguna vez tuvieron crema de cacahuate. Solo recuerden que algunos frascos no son seguros para usarse en el microondas o el congelador.

Estos consejos les ayudarán a evitar los PFAS y otros productos químicos tóxicos. Además, reducir la cantidad de envases de plástico que utilizamos para los alimentos ayuda a mantener un medioambiente más sano. Esto evita que el plástico nuevo llegue a nuestro medioambiente. Además, se necesita mucha energía para hacer nuevos envases de plástico, por lo que cuando limitamos su uso, podemos ayudar a reducir las emisiones de carbono que contribuyen al cambio climático.

23/04/24