¿Cuántos productos de cuidado personal utiliza cada día? Comenzando con pasta de dientes y llegando hasta maquillaje y champú, la cifra puede crecer rápidamente*. Esto es preocupante ya que algunos cosméticos y productos de cuidado personal contienen sustancias químicas peligrosas que pueden provocar daños a nuestra salud.

Para reducir la exposición a estas sustancias químicas, el estado de Washington está implementando acciones. El año pasado fue aprobada una nueva ley que tiene como objetivo incrementar la seguridad de los cosméticos en el estado.

Nos sentamos con la Dra. Shirlee Tan, toxicóloga sénior de nuestra División de Servicios de Salud Medioambiental, y con la Dra. Katie Fellows, científica medioambiental que forma parte del equipo de investigación del Programa de Manejo de Residuos Peligrosos, para hablar y compartir algunos precedentes acerca de este tema, lo que hace la nueva ley y cómo elegir productos más seguros.

Comencemos con algunos precedentes: ¿por qué son un problema las sustancias químicas que contienen los productos de cuidado personal?

Dra. Tan: Nos angustia que muchas de las sustancias químicas que se encuentran de manera habitual en estos productos puedan dañar nuestra salud. Esas sustancias incluyen lead (el plomo), formaldehyde (el formaldehído), phthalates (los ftalatos) y PFAS.

Existe un amplio rango de posibles efectos nocivos para la salud a causa de estas sustancias químicas, por ejemplo, reacciones alérgicas, cáncer y daños al desarrollo cerebral, al sistema reproductivo y al sistema inmunológico. Debido a que muchos factores influyen en el modo en que las sustancias químicas dañan nuestra salud, es difícil saber quién se enfermará, con que gravedad y en qué momento lo hará.

Además, los productos no solo son un problema para nuestra salud. Las sustancias químicas dañan el medio ambiente cuando nos deshacemos de los productos y cuando los arrojamos al drenaje.

Este es un problema que afecta a todas las personas, pero ¿quién corre un mayor riesgo?

Dra. Fellows: Algunas personas se encuentran en mayor riesgo debido a que sus cuerpos son más sensibles a los efectos de las sustancias químicas, por ejemplo, niños, adolescentes y personas embarazadas. Los cuerpos de los niños y los adolescentes aún se encuentran en desarrollo; debido a ello, incluso los niveles bajos de exposición a sustancias químicas pueden desencadenar problemas de salud a largo plazo.

Otras personas corren un riesgo mayor a causa de estar expuestas a una mayor cantidad de productos, por ejemplo, las personas que trabajan en salones de belleza. Los adolescentes también utilizan más productos en promedio, en comparación con otros grupos de edad, especialmente fragancias y perfumes.

Las mujeres de color están expuestas de manera desproporcionada a sustancias químicas nocivas que se encuentran en los cosméticos. Esto es a causa de una comercialización de productos que no es equitativa y a la falta de alternativas más seguras. Muchos otros factores también influyen a nivel individual en la elección y el uso de productos.

Una de las iniciativas en las que ha trabajado el Programa de Manejo de Residuos Peligrosos es una colaboración con personas de la comunidad afgana en el condado de King e investigadores de la Universidad de Washington que tiene como objetivo estudiar la exposición al lead(plomo) que contienen los delineadores de ojos. Hemos descubierto que los delineadores de ojos tradicionales, los cuales son utilizados en prácticas tradicionales y religiosas, a menudo contienen niveles muy altos de lead (plomo) -hasta un 84 % en algunos casos-. Esto es particularmente problemático ciuando los bebés y los niños están expuestos a los delineadores de ojos, ya que el lead (plomo) daña el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo. Estamos trabajando con nuestros colaboradores para identificar alternativas culturalmente apropiadas que protejan a estas familias de la exposición al lead (plomo).

¿Qué hace el estado de Washington para protegernos?

Dra. Tan: La Ley de Cosméticos Libres de Tóxicos es una nueva ley del estado de Washington que prohíbe los cosméticos y productos de cuidado personal que contienen ciertas sustancias químicas tóxicas. Esto incluye las sustancias químicas que ya hemos mencionado (lead (el plomo), formaldehyde (el formaldehído), phthalates (los ftalatos) y PFAS) y otras conocidas por tener efectos nocivos para la salud.

Reconociendo que se trata de un gran paso, la ley incluye ayudas a pequeñas empresas como las locales que producen cosméticos y salones de belleza.

¿Qué cambios podemos esperar observar en las estanterías de las tiendas?

Dra. Fellows: La Ley entrará en vigor el 1 de enero de 2025. Los minoristas del estado de Washington no podrán comprar productos que contengan sustancias químicas que están contempladas en esta ley y tendrán hasta enero de 2026 para vender sus existencias actuales de productos.

Esto quiere decir que todos los productos que sean vendidos o utilizados en negocios (como salones de belleza) dentro de Washington, a partir de 2026 deben estar libres de las sustancias químicas tóxicas incluidas en la ley.  La Ley también contempla a los minoristas que venden sus productos en línea de igual forma que a las empresas físicas, por lo tanto, también se aplica a las compras en línea. Sin embargo, al considerar realizar la compra de un producto, siempre es una buena idea preguntar a una empresa si puede confirmar que el artículo está libre de las sustancias químicas incluidas en la Ley.

¿Qué medidas podemos tomar para elegir productos más seguros?

Dra. Tan: Sabemos que las personas hacen muchos malabares a la hora de tomar decisiones de compra. Algunos consejos sencillos para elegir productos de cuidado personal y cosméticos más seguros se enlistan a continuación:

• Revise las etiquetas para saber si los productos contienen ingredientes nocivos o utilice una aplicación que realice esa función. Si usted está observando las etiquetas, puede comparar los ingredientes del producto con una lista de sustancias químicas nocivas que se encuentran comúnmente en los productos, una opción es la desarrollada por Campaign for Safe Cosmetics (este enlace solo está disponible en inglés, por lo que al final de este blog hemos incluido una lista de todas las sustancias químicas que son motivo de preocupación). Si es posible, evite los productos que contengan esos ingredientes. De manera alternativa, usted puede utilizar una aplicación o un sitio web que ya haya realizado la labor de identificar ingredientes nocivos para la salud que contienen productos específicos y recomendar alternativas más seguras, para esto existen opciones comoSkin Deep, Think Dirty, Clearya, o Mamavation (la mayoría de estas aplicaciones y páginas web únicamente están disponibles en inglés).
• Tenga cuidado con los productos resistentes al agua y de larga duración. Estos productos suelen contener PFAS, porque estas sustancias químicas son en verdad buenas para impermeabilizar las cosas.
• Tenga en cuenta que los productos comercializados como “orgánicos” y “naturales” no necesariamente están libres de sustancias químicas. La mejor manera de saber si un producto es seguro es fijándose en los ingredientes e investigando si ha sido revisado por un tercero (como Made Safe o Environmental Working Group) que pueda verificar que no contiene sustancias químicas nocivas.
• Elija salones de uñas y de belleza que conozcan cosméticos más seguros y tengan conocimientos sobre el uso de estos o en los que el personal especialista en belleza esté dispuesto a utilizar productos más seguros que usted lleve consigo.
• Explore nuevas alternativas para su rutina cosmética diaria sustituyendo los productos que utiliza regularmente por otros más seguros y limitando la cantidad de artículos que utiliza.

Si desea obtener más información, consulte los consejos para encontrar productos cosméticos más seguros del Programa de Manejo de Residuos Peligrosos.

Ingredientes que son motivo de preocupación que deben evitarse en productos de cuidado personal:

• 1,4-dioxano
• Acrilatos
• Benzofenona y compuestos relacionados
• Compuestos butilados
• Negro de carbón
• Alquitrán de hulla
• Compuestos de etanolamina (dietanolaminas (DEA), monoetanolaminas (MEA) y trietanolaminas (TEA) y otros)
• Ingredientes etoxilados
• Formaldehyde (formaldehído) y conservantes que liberan formaldehído
• Fragancia
• Homosalato
• Hidroquinona
• Lead (plomo) y otros metales pesados
• Metilisotiazolinona y metilcloroisotiazolinona
• Mica
• Nanomateriales
• Nitrosaminas
• Octinoxato
• P-fenilendiamina
• Ácido para-aminobenzoico (PABA)
• Parabenos
• Fenoxietanol
• Ftalatos
• Poliacrilamida
• Politetrafluoroetileno (PTFE, también conocido como Teflon®)
• Conservantes
• Quaternium-15
• Resorcinol
• Retinol y compuestos de retinol
• Copolímero acrilato de estireno
• Talco
• Dióxido de titanio
• Tolueno
• Triclosán

*Todos los enlaces de este documento le llevan a páginas web solo en inglés.  

Publicado originalmente 22/10/24