Estados Unidos está atravesando por un importante resurgimiento del sarampión. Con más de 1000 casos registrados en lo que va del año, 2025 va en camino a tener el mayor número de casos de sarampión desde principios de los años noventa. Dado que hay un brote en curso en Texas y múltiples brotes más pequeños en todo el país, ahora es el momento de asegurarse de que usted y sus seres queridos estén totalmente protegidos.
La mayoría de la gente no creció en una época en la que el sarampión era común, así que es comprensible que haya muchas preguntas. Nos sentamos con el Dr. James Lewis, funcionario del Departamento de Salud del condado de Snohomish, y la Dra. Alice Tin, responsable interina de Salud Pública -Condado de King y Seattle, para preguntarles sobre la enfermedad.
P: ¿Qué es el sarampión y qué tan grave es?
Dr. James Lewis: El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas que se conocen. Es tan contagiosa que, si una persona la tiene, 9 de cada 10 personas cercanas también se infectarán si no están protegidas mediante vacunación o infección previa por sarampión. El sarampión se propaga fácilmente por el aire al toser y estornudar. Puede vivir en las superficies y permanecer en el aire hasta por dos horas después de que una persona infectada se marche del lugar.
Dr. Alice Tin: El sarampión puede no parecer grave al principio. Suele empezar con fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos. Unos días después, aparece una erupción en la piel (sarpullido). Aunque muchas personas se recuperan totalmente, el sarampión puede provocar complicaciones graves como neumonía, problemas del sistema inmunitario, inflamación cerebral (encefalitis) o incluso la muerte. El sarampión es especialmente peligroso para las niñas y niños pequeños, las personas embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados. No existe un tratamiento específico para el sarampión, sólo cuidados de apoyo.
P: Hemos superado los 1000 casos de sarampión en EE.UU. ¿Por qué estamos viendo este aumento?
Dr. Tin: En las últimas décadas, hemos podido contar con altas tasas de vacunación en toda la población para evitar brotes de sarampión. Cuando la mayoría de la gente está vacunada, puede que veamos algunos casos de sarampión cuando vuelven de viajar al extranjero, pero el sarampión no tiene adónde ir porque la mayoría de la gente es inmune. Se topa con un muro.
Dr. Lewis: Durante la pandemia, muchos niños y niñas en todo el mundo y aquí en los EE.UU. no pudieron vacunarse, lo que llevó a más brotes en casi todos los continentes. Ahora, cuando la gente viaja al extranjero, es más probable que se exponga al sarampión y traiga la infección a casa. Una menor tasa de vacunación significa que el sarampión tiene más vías de propagación en una comunidad. Lo estamos viendo con toda su fuerza en lugares como Texas y Nuevo México.
Según el Departamento de Salud de Washington, en 2024, solo el 62% de los niños y niñas de Washington de entre 4 y 6 años estaban completamente vacunados contra el sarampión. En el condado de Snohomish, la cifra era solo ligeramente superior, el 64%, y la tasa era del 67% en el condado de King.
P: ¿Cómo puede prevenirse el sarampión?
Dr. Lewis: La vacuna triple vírica, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, ofrece una excelente protección. Dos dosis tienen una eficacia del 97% en la prevención del sarampión. Una dosis tiene una eficacia del 93%.
Los niños y niñas necesitan dos dosis de la vacuna triple vírica: la primera dosis a los 12 meses y la segunda dosis en algún momento, entre los 4 y los 6 años. La segunda dosis puede administrarse antes; siempre que hayan pasado al menos 28 días desde la primera dosis.
P: ¿Qué hay de la vitamina A y el aceite de hígado de bacalao? Se ha hablado de que pueden usarse para combatir el sarampión.
Dr. Lewis: No hay ninguna evidencia de que la vitamina A, el aceite de hígado de bacalao u otros suplementos puedan prevenir el sarampión. A veces los médicos recomiendan que las personas con una infección de sarampión tomen vitamina A, pero sólo si existe preocupación por una deficiencia de esta vitamina. Tomar dosis elevadas sin la supervisión de quien le brinda atención médica es peligroso y puede provocar insuficiencia hepática y la muerte. Tomar demasiada vitamina A durante el embarazo puede causar defectos congénitos graves. El único método eficaz para prevenir la infección por sarampión es la vacunación.
P: Tengo varios viajes próximamente. ¿Qué debo hacer antes de viajar? ¿Y cuando vuelva?
Dr. Tin: Dondequiera que planee ir, siempre es una buena idea asegurarse de tener todas las vacunas al día. Pero si va a viajar al extranjero o a una zona de EE.UU. con un brote de sarampión, es especialmente importante que esté bien protegido contra el mismo.
- Los bebés de 6 a 11 meses deben recibir una dosis temprana de la vacuna triple vírica. Deberán seguir recibiendo las dos dosis recomendadas a partir de los 12 meses.
- Los mayores de 12 meses deben asegurarse de haber recibido en algún momento de su vida dos dosis de la triple vírica, espaciadas al menos 28 días. Esto significa que, si tiene un hijo o hija de un año o más, debe recibir las dos dosis antes de viajar a lugares de alto riesgo. Algunas personas no necesitan vacunarse porque ya se consideran inmunes. Esto incluye a las personas nacidas antes de 1957 y a las personas con pruebas documentadas de infección por sarampión en el pasado.
Asegúrese de vacunarse al menos dos semanas antes de su viaje. De este modo, su organismo tendrá tiempo de desarrollar inmunidad. Hable con quién le brinda atención médica sobre las necesidades de salud específicas de su familia y sus planes de viaje.
Una vez que regrese de viajar a una zona de alto riesgo, preste atención a los síntomas durante 3 semanas. Las personas infectadas pueden contagiar el sarampión a otros 4 días antes y 4 días después de que aparezca una erupción. Si presenta síntomas, llame o mándele un mensaje inmediatamente a quien le brinda atención médica e infórmele su historial de viajes. Por favor, evite las visitas en persona a la clínica hasta que hable con un miembro de su equipo de salud.
P: Voy a viajar a una zona con un brote de sarampión. Tengo un bebé que es demasiado pequeño para recibir la vacuna. ¿Qué puedo hacer para protegerlo?
Dr. Lewis: Los bebés de 6 a 11 meses deben recibir una dosis temprana si viajan al extranjero o a zonas de EE.UU. con brotes activos. Aún necesitarán las dos dosis recomendadas a partir de los 12 meses. Si tiene un bebé menor de 6 meses, considere posponer su viaje. Si eso no es posible, puede tomar medidas para limitar la exposición de su bebé. Asegúrese de que todas las personas con las que viaja y a las que visita estén vacunadas, lávese las manos a menudo y evite los lugares concurridos siempre que pueda. Cuando tenga que estar en lugares concurridos, como el aeropuerto, pida a todas las personas de 2 años o más de su grupo de viaje que lleven una mascarilla bien ajustada. Si está dando pecho, siga haciéndolo. Aunque no sustituye a la vacunación, la lactancia materna proporciona anticuerpos protectores.
P: ¿Cómo sé que la vacuna triple vírica es segura?
Dr. Lewis: Durante más de 50 años, la vacuna triple vírica se ha administrado de forma segura a millones de personas. Las vacunas se someten a pruebas minuciosas y a un seguimiento continuo para garantizar su seguridad. Como cualquier medicamento, las vacunas pueden tener efectos secundarios. Casi siempre son leves y temporales. Los efectos secundarios más frecuentes son dolor y enrojecimiento en el lugar de vacunación, fiebre baja o erupción leve. Las reacciones graves son extremadamente raras; es mucho más frecuente que las personas no vacunadas que contraen el sarampión se enfermen gravemente.
Dr. Tin: Algunas personas evitan vacunarse debido a la idea errónea de que la vacuna triple vírica está relacionada con el autismo. Esta preocupación comenzó con un estudio mal diseñado en 1998. El estudio se eliminó de la revista que lo publicó, y el médico que lo dirigió perdió su licencia para ejercer medicina. Desde entonces, docenas de estudios en los que han participado cientos de miles de niños y niñas a nivel mundial se han centrado en este tema. Todos han llegado a la misma conclusión: no hay relación entre las vacunas y el autismo.
P: ¿Las personas vacunadas pueden aún contraer el sarampión?
Dr. Lewis: Raramente. Alrededor del 3% de las personas totalmente vacunadas pueden contraer el sarampión si se exponen a la enfermedad. Pero las personas vacunadas tienen muchas menos probabilidades de enfermar gravemente o de contagiar a otras personas.
P: ¿Qué pasa si no sé si soy inmune al sarampión?
Dr. Lewis: Si se vacunó en el estado de Washington, es posible que se encuentre en el registro de vacunación del estado de Washington. Visite MyIR Mobile ( un portal en línea), para ver sus registros y los de los miembros de su familia.
Si no puede encontrar los registros de vacunación o documentación de que tuvo sarampión, es posible que pueda hacerse un análisis de sangre para demostrar si tiene inmunidad. Pero a menudo es menos costoso y más sencillo vacunarse. Recibir otra dosis de la vacuna triple vírica es seguro y eficaz incluso si se vacunó en el pasado.
P: ¿Qué le aconseja a los padres y madres que se muestran indecisos ante las vacunas?
Dr. Tin: Creo que los padres y madres sólo quieren hacer lo mejor que puedan por la salud de sus hijos e hijas. Es importante recordar que hay muchas razones para que alguien tenga dudas sobre las vacunas. Hable con quién le brinda atención médica sobre lo que le preocupa. Como padre que soy, sé lo importante que es hablar con quién le brinda esa atención, sobre todo con tanta desinformación que se encuentra circulando. La Academia Americana de Pediatría tiene más información sobre la vacuna del sarampión. También puede visitar kingcounty.gov/measles/vaccine para obtener más información sobre la seguridad de las vacunas.
Dr. Lewis: Lo que sí puedo compartir es que la vacuna triple vírica ha sido estudiada muy cuidadosamente y es extremadamente eficaz para proteger a niños y niñas de enfermedades graves. El sarampión no siempre parece real, es una enfermedad de la que no escuchábamos hace mucho tiempo. Sin embargo, puede convertirse rápidamente en algo muy real, especialmente para las familias que han perdido hijos, hijas y seres queridos. Haga preguntas y para mantenerse al tanto de la información, puede visitar el Departamento de Salud del Estado de Washington: Measles | Washington State Department of Health
Publicado originalmente el 9 de mayo de 2025.