Publicado originalmente el 10 de febrero de 2021. Actualizado el 11 de febrero de 2021.

Para ayudarnos a superar la siguiente fase de la pandemia de manera segura, mientras continúa la implementación de la vacuna, una mascarilla bien hecha y que se ajuste bien puede hacer una gran diferencia. Los cubrebocas son una de las formas más importantes para prevenir el COVID-19, aún con la propagación de las nuevas variantes del virus, más contagiosas.

Hay más evidencia de que el uso de un cubrebocas protege a todos: a la persona que lleva la mascarilla (protección personal) y a los que le rodean (control de la fuente). Aunque las mascarillas por sí solas no son 100% efectivas, son una poderosa herramienta.

“Cuando todos llevamos puesto un cubrebocas, todos estamos más seguros”, dijo el Dr. Jeff Duchin, funcionario de salud de Salud Pública – Seattle y el Condado de King. “Póngase una mascarilla siempre que esté cerca de personas que no vivan con usted, especialmente en interiores.

“La clave es usar una mascarilla que esté bien hecha y se ajuste bien a la cara”.

DR. JEFF DUCHIN, funcionario de salud

¿Por qué siguen siendo tan importantes los cubrebocas?

Para empezar, es importante recordar que el COVID-19 frecuentemente se propaga de personas que aparentemente están bien y se sienten bien y que no tienen síntomas. Por lo tanto, siempre hay que tomar precauciones. También hay que recordar que el virus se propaga principalmente a través del aire, en particular con el contacto cercano. Y (siendo menos común), también se puede extender a mayores distancias en interiores, especialmente cuando la ventilación no es buena.

Por eso tenemos que seguir utilizando múltiples tipos de prevención a la misma vez – tales como el usar cubrebocas y al mismo tiempo disminuir las actividades en interiores con personas que no viven en su casa, mantener la mayor distancia física posible con los demás, evitar los espacios interiores saturados, mejorar la ventilación en interiores y lavarse las manos.

¿Cuáles son las consideraciones más importantes para el público en general a la hora de elegir una mascarilla de tela de calidad?  

El ajuste y la filtración son las claves. Su mascarilla debe:

• Tener 2-3 capas de tela
• Fabricadas con tejidos apretados como el algodón y las mezclas de algodón
• Respirable
• Bien ajustada, sin huecos alrededor de la cara

Es importante llevar puesta un cubrebocas con al menos dos capas. Y para que funcione bien, es importante que esté bien ajustado. Las mascarillas holgadas con huecos alrededor de la cara o la nariz no ayudan ni para protegerle a usted ni a los demás.

(Actualización: una nueva página web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. comparte más detalles).

¿Cómo puedo saber si mi mascarilla está ajustada correctamente?

Le debe cubrir cómodamente la barbilla y la nariz, sin dejar huecos. Para filtrar con más eficacia las partículas de virus, la respiración debe pasar a través del cubrebocas y no por los lados o la parte superior. Si se le empañan las gafas, debe mejorarse el ajuste. Un alambre o pieza metálica en la parte nasal de la mascarilla ayuda a mejorar el ajuste.

Hay productos, tales como “Fix the Mask” y “Badger Seal” que puede añadir a su mascarilla para mejorar el ajuste y evitar que el aire se escape por los lados. Este informe de noticias (sitio web solo en inglés) ofrece más detalles sobre cómo mejorar el ajuste de la mascarilla.

¿Por qué son importantes 2 o más capas?

Cuantas más capas tenga, más difícil será que las partículas de virus las atraviesen. Por lo tanto, las mascarillas que tienen dos o más capas son más eficaces para proteger a la persona que la lleva puesta y a los demás que la rodean.

Hay varias opciones de cubrebocas de 2 o más capas. Los de tela deben tener dos o más capas. El filtro actúa como una capa, y algunas mascarillas de tela tienen una opción para introducir un filtro de papel dentro de la mascarilla, la cual añade una segunda o tercera capa.

Estudios han mostrado (sitio web solo en inglés) que las capas múltiples de tela con mayor densidad de hilos (tejido más apretado) han demostrado un mayor rendimiento en comparación con las de tela de capas singulares con menor densidad de hilos. Algunos otros materiales, como el polipropileno y la seda, también pueden mejorar la calidad de una mascarilla.

Entonces, ¿debería usar doble mascarilla ahora?

El uso de doble mascarilla (el uso de dos cubrebocas) es una forma de añadir capas y crear un ajuste apropiado. Esto mejora la filtración. Eso se puede realizar utilizando dos mascarillas con una mascarilla más apretada en la parte superior, o asegurándose de que una sola mascarilla tiene varias capas y se ajusta muy bien.

¿Es mejor opción utilizar una mascarilla quirúrgica o N95 que una mascarilla de tela?

En este momento, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. no recomiendan las mascarillas N95 de “grado médico” reguladas por la FDA ni las mascarillas quirúrgicas para el público en general. La razón principal es preservar los suministros limitados para el personal del área de la salud y ciertos trabajadores esenciales.

A pesar de ser muy eficaces cuando se usan correctamente, las mascarillas N95 son caras y siguen siendo escasas. Si se tuvieran suficientes suministros a precios módicos y de estándares de control de calidad, las mascarillas N95 o las mascarillas similares podrían ser una opción potencial para el uso público, especialmente en entornos de alto riesgo.

Algunos tipos de mascarillas desechables de tipo quirúrgico no médicas son una opción, pero puede ser difícil determinar su calidad. En ausencia de estándares nacionales para calificar los cubrebocas para el público, las personas pueden buscar mascarillas desechables de tipo quirúrgico que tengan la calificación “ASTM”. Si se utiliza un cubrebocas de tipo quirúrgico, es importante que esté bien ajustado, al igual que las mascarillas de tela.

Nota acerca del personal del área de la salud: Las mascarillas de tela y los cubrebocas de tipo quirúrgico disponibles para el público generalmente no son de calidad médica. Los proveedores profesionales de la salud que trabajan deben utilizar las mascarillas que su empresa les proporciona.

¿Qué hay de las mascarillas KN95?

En estos momentos, no tenemos suficiente evidencia para poder hacer una recomendación al público acerca del uso de mascarillas KN95 o cubrebocas similares. Podrían ser tan buenas o mejores que las mascarillas de tela, suponiendo que estén bien ajustadas. Pero aún no sabemos lo suficiente sobre cómo garantizar la calidad de estos cubrebocas, ya que hay una amplia variación según el fabricante y su calidad no está regulada.

Si pide mascarillas en línea, tenga en cuenta que también se venden falsificaciones y cubrebocas de mala calidad.

Si me vacuno, ¿puedo dejar de usar mascarillas?

Las vacunas son eficaces para evitar que se enferme del COVID-19 (típicamente a partir de un par de semanas después de recibir la segunda dosis), pero aún no sabemos si puede infectarse con el virus y transmitírselo a otras personas. En estos momentos, todas las personas, incluyendo las que se vacunan, deben seguir la orientación actual del departamento de Salud Pública. Esto incluye limitar el contacto cercano con otras personas fuera de su hogar, evitar las multitudes, evitar los espacios cerrados mal ventilados, mantener la mayor distancia posible con los demás, lavarse las manos frecuentemente, además de llevar puesta consistente y correctamente una mascarilla que esté bien ajustada y de buena calidad.

En última instancia, las herramientas más importantes contra el COVID-19 serán las vacunas, pero pasarán muchos meses antes de que se dispongan de suficientes vacunas y que haya suficientes personas vacunadas para alcanzar una amplia protección en nuestra comunidad.

Con el tiempo, según se vayan vacunando más personas en la comunidad, probablemente podremos relajar otras medidas de prevención del COVID-19 que actualmente son necesarias.  Pero definitivamente todavía no.

Nuestro entendimiento de las mascarillas sigue evolucionando, y el departamento de Salud Pública continuará actualizando las orientaciones a medida que mejoren el conocimiento. Esperamos ver más información del gobierno federal sobre la certificación de mascarillas eficaces para aquellos que elijan mejorarlas.