Con los casos locales del COVID-19 y los índices de hospitalización disminuyendo pero aún en niveles elevados, el Dr. Jeff Duchin, Funcionario de Salud del condado de King, ha emitido una Directiva actualizada (solo en inglés) en donde pide enfáticamente a todos los residentes, totalmente vacunados o no, a que continúen usando cubiertas faciales en espacios públicos en el interior.

El pasado 13 de mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) anunciaron nuevas guías en donde las personas que están totalmente vacunadas ya no necesitan usar mascarillas para la mayoría de las actividades.

Mientras que el Departamento de Salud del Estado de Washington (DOH) anunció pautas (solo en inglés) estatales consistentes con los CDC, tanto los CDC como el DOH destacan que las políticas de cubiertas faciales deben de tener en cuenta las circunstancias y requisitos locales del COVID-19. La Directiva de hoy se aplica al condado de King ya que toma en cuenta las condiciones de nuestra localidad.

Le pedimos al Dr. Duchin que opinara sobre algunas preguntas clave sobre la Directiva.

Puede decirnos más sobre la Directiva: ¿Por qué la emite ahora?

El departamento de Salud Pública – Seattle y el Condado de King están emitiendo esta Directiva para ayudarnos a todos a mantenernos más seguros en espera de que nuestra comunidad esté más protegida del virus.

Nuestra comunidad ha hecho un gran progreso con referencia a los índices de vacunación, particularmente en el grupo de adultos mayores, pero los índices son más bajos en muchos otros grupos y varían según la edad, el lugar de residencia, la raza y la etnicidad. Queremos evitar un aumento de personas que no están vacunadas y sin usar mascarillas en lugares interiores en un momento en que tenemos una actividad sustancial del COVID-19 en la comunidad.

Sabemos que la estrategia de que todas las personas utilicen mascarillas en los espacios públicos interiores ha funcionado bien y puede ayudarnos a mantenernos protegidos hasta que los índices de enfermedades sean más bajos y haya más personas vacunadas.

¿Por qué debo de seguir usando una mascarilla en lugares públicos en el interior si estoy totalmente vacunado?

Estamos de acuerdo en que las vacunas contra el COVID-19 dan una alta protección contra la infección y la propagación del virus a otros, y que son las personas no vacunadas las que corren el riesgo de adquirir y propagar el COVID-19.

En las tiendas y otros espacios públicos, si se decide que sólo las personas no vacunadas necesitan usar una mascarilla, no tenemos manera de saber quién sí está vacunado y quién no, y es poco práctico que las empresas lo determinen.

Si las personas no vacunadas no usan mascarillas, aumenta el riesgo de propagación del COVID-19. Por lo tanto, desde una perspectiva práctica y de salud comunitaria, la forma más confiable de garantizar que todos estemos seguros es que todos usemos una cubierta facial durante algunas semanas más, hasta que obtengamos índices de vacunación más altos e índices de enfermedad más bajos.

¿Qué significa esto para un residente del condado de King?

Las guías de los CDC y del Departamento de Salud requieren que las personas no vacunadas usen mascarillas cuando estén en espacios públicos interiores. La presente Directiva, además, insta encarecidamente a todos los que estén vacunados y no vacunados a que, a partir de los cinco años, sigan usando cubiertas faciales en espacios públicos en el interior. Esto significa que cada vez que alguien entra a un edificio público, incluyendo tiendas departamentales, supermercados, restaurantes, edificios gubernamentales deben usar una mascarilla para protegerse a sí mismos y a los demás.

Además de la Directiva local, el Estado de Washington sigue requiriendo que todas las personas de cinco años o más también utilicen mascarillas que les queden bien ajustadas cuando estén en escuelas, guarderías, transporte público, centros correccionales, refugios para personas sin hogar y lugares de atención médica, como consultorios médicos, atención de la salud a largo plazo, y hospitales.

Para cualquier persona que no esté totalmente vacunada, la Orden del Departamento de Salud del Estado (solo en inglés) también sigue vigente: Las personas que no están totalmente vacunadas están obligadas a “usar una cubierta facial en cualquier espacio público en el interior, o cuando están al aire libre y no es posible  mantener seis pies de distancia física de los demás”.

Para muchos de nosotros que hemos estado usando mascarillas en público, esta Directiva no debería cambiar nuestro comportamiento. Solo continúa con las guías y políticas que estaban funcionando bien para nuestra comunidad desde antes de la actualización de los CDC de la semana pasada.

La Directiva permanecerá en vigor hasta que el 70 % o más de los habitantes de 16 años o mayores del condado de King estén totalmente vacunados. Se considera que una persona está totalmente vacunada dos semanas después de su segunda dosis (o en el caso de la vacuna de Johnson &Johnson, su primera inyección). Esperamos lograr este objetivo a finales de junio.

¿Por qué no estamos adoptando inmediatamente la guía de los CDC?

Hay algunos factores importantes que considerar.

Los índices de casos del COVID-19 y hospitalizaciones en el condado de King están disminuyendo, pero siguen siendo elevados. Cuando los índices del COVID-19 son altos, es más probable que las personas entren en contacto con alguien que está infectado y que no lleva puesta una mascarilla. Si los índices continúan bajando, los niveles más bajos del COVID-19  harán que todos estemos más seguros.

Además, grandes segmentos de nuestra población aún no están totalmente vacunados.

La guía de los CDC se basa en el hecho de que las vacunas contra el COVID-19 funcionan increíblemente bien, y la ciencia muestra absolutamente que las vacunas proporcionan una fuerte protección. De hecho, las vacunas contra el COVID-19 no sólo protegen a la persona vacunada, sino que también disminuyen el riesgo de propagación de la infección protegiendo a la comunidad.

Sin embargo, no hay manera fácil de saber quiénes han sido vacunados    en  espacios públicos. Esto significa que las personas no vacunadas y vacunadas probablemente tendrían contacto cercano, sin cubiertas faciales, en espacios públicos en el interior. Con los índices actuales del COVID-19 que están circulando y debido a que un gran número de personas aún no se encuentran vacunadas, incluidos muchos trabajadores de primera línea, el riesgo de propagación del COVID-19 en lugares interiores podría aumentar.

Este problema empeora si se toma en cuenta a las personas que todavía son vulnerables a contraer COVID-19. Esto incluye a niños menores de 12 años, muchos niños de 12 a 15 años y adultos de mediana edad que no han tenido tiempo para ser vacunados, así como las decenas de miles de personas en el condado de King que están inmune-comprometidas y pueden no estar completamente protegidas a través de la vacunación.

Por estas razones, creo que es claramente en el mejor interés de nuestra comunidad seguir haciendo temporalmente lo que ha estado funcionando bien para nosotros, hasta que tengamos una mayor cobertura de vacunas y menos propagación del COVID-19.

Los CDC aclararon que poner fin a los mandatos del uso de mascarillas en lugares interiores debería estar en relación con las circunstancias y requisitos locales. ¿Qué es lo que dicen nuestros índices de enfermedades y de vacunación?

Recientemente en el condado de King hemos tenido una cuarta ola de infecciones y hospitalizaciones. Actualmente, tenemos niveles sustanciales o altos de transmisión de COVID-19 entre muchas de nuestras comunidades.

Si bien nuestros índices de vacunación son muy alentadores, ya que el 70% de las personas que cumplen los requisitos han recibido una o más dosis y más del 50% están totalmente vacunadas, nuestros índices de vacunación y riesgo del COVID-19 varían según la edad, la raza, el origen étnico y el área geográfica. Esto genera preocupaciones sobre la equidad. Debido a las condiciones de vida y de trabajo, no todos han tenido el mismo acceso a las vacunas. Al dar un poco más de tiempo para que todos se puedan vacunar, tendremos una mayor protección comunitaria para todos.

Dado que el Estado de Washington y el condado de King tienen diferentes guías para el uso de mascarillas, ¿qué reglas debo seguir?

Todas las jurisdicciones locales tienen la autoridad y la responsabilidad de implementar guías a seguir basadas en las necesidades de ese condado. En el condado de King, hemos determinado que poner fin al mandato de uso de mascarillas en lugares interiores probablemente conduciría a la propagación prevenible del COVID-19 principalmente entre las personas no vacunadas.

Los residentes del condado de King y los negocios del condado de King deben seguir las guías del condado de King y cumplir con esta directiva.

Otros condados en Washington también tienen su propia guía local del uso de mascarillas.

¿Hay espacios en los que la Directiva no se aplique?

La presente Directiva se aplica únicamente en los lugares interiores abiertos al público. No se aplica a los lugares en el interior que generalmente están cerrados al público, incluidas las empresas privadas, las oficinas y otros lugares de empleo.

Los empleadores deben seguir las guías y requisitos actuales del Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington relacionadas a la seguridad de los trabajadores.

La presente Directiva tampoco se aplica a los lugares al aire libre. Cuando están al aire libre, las mascarillas no son necesarias siempre y cuando se mantenga una distancia de seis pies entre las personas que no son del mismo hogar. Por favor, siga las guías actuales del  Estado de Washington (sitio solo en inglés) sobre el uso de mascarillas al aire libre.

¿Qué deben saber los negocios y los empleados sobre esta directiva?

Exhorto de una manera insistente a todos los negocios que están abiertos al público, incluyendo supermercados, y tiendas departamentales a que continúen implementando políticas y prácticas para garantizar que sus clientes y empleados usen cubre bocas. Los negocios tienen la autoridad para seguir requiriendo que la gente use mascarillas en sus establecimientos. Si necesita letreros, los puede encontrar en nuestras páginas web del condado de King, junto con consejos de cómo usar una mascarilla con un ajuste perfecto.

También es una buena idea tomar medidas para mejorar la ventilación interior y la calidad del aire  para reducir el riesgo de propagación de COVID-19 en lugares interiores.

El Estado de Washington emite guías que manda a los empleadores cómo deben de proteger la salud de sus empleados. Los empleados con discapacidades u otras condiciones médicas implícitas que hacen que el uso de mascarillas sea necesario para su salud pueden solicitar acomodaciones especiales.

¿Cuál es la diferencia entre una Directiva y una Orden?

Una Directiva pide el cumplimiento voluntario, que ha sido nuestra principal estrategia para contener el COVID-19. Una Orden requeriría la ejecución o sanciones. Esta Directiva es coherente con el enfoque basado en la educación que hemos adoptado a lo largo de la pandemia y que ha funcionado bien gracias al apoyo de residentes y empresas.

Además de cumplir la Directiva, ¿cómo pueden las personas ayudar a frenar la propagación del COVID-19?

Es fundamental que reconozcamos que la pandemia no ha terminado. Existe una posibilidad real de que podamos ver aumentos en la actividad del COVID-19 en los próximos meses, particularmente en las zonas donde hay menos personas vacunadas.

Así que ahora, lo más importante que puede hacer por usted mismo y por su comunidad es  vacunarse  y seguir usando una mascarilla en lugares públicos por un tiempo más. Sé que es difícil y todos desesperadamente queremos volver a algo parecido a lo normal. ¡No nos rindamos todavía!

Publicado originalmente el 21 de mayo del 2021.