Cuando una infección por hepatitis C (“hep C”) no se trata, con el tiempo daña el hígado, causando enfermedades como la cirrosis y el cáncer de hígado. La buena noticia es que la hepatitis C si tiene cura.

A pesar de los avances en el tratamiento de la hep C, que hoy lo hacen más fácil de usar y de recetar, cada año seguimos viendo en el condado de King más personas diagnosticadas con hepatitis C que personas curadas.

Si desea explorar los datos por su cuenta, consulte nuestro new hep C data dashboard nuevo tablero y nuestro informe  2024 Hepatitis C data report sobre hep C de 2024, publicado recientemente.

Nos reunimos para conversar con el Dr. David Sapienza, médico de Salud Pública que atiende a pacientes con hep C.  

Dr. Sapienza, ¿cómo se transmite la hep C?

Dr. Sapienza: La hep C se transmite cuando la sangre de una persona infectada con el virus de la hep C entra al cuerpo de una persona que no está infectada. Más específicamente, la hep C se propaga por contacto con sangre, como al compartir agujas u otros utensilios para el uso de drogas (algodones cucharas o (cookers) recipientes para preparar la droga), al hacerse tatuajes con equipo que no ha sido limpiado adecuadamente, compartir artículos personales como rastrillos con sangre que contiene el virus de la hep C, de un padre/madre biológico(a) a su bebé durante el parto y, aunque es poco frecuente, a través de contacto sexual.

Hoy en día, la forma más común de infección de hep C en Estados Unidos. es a través del uso de drogas inyectables.

¿Cuáles son los síntomas de la hep C?

Con frecuencia, las personas con hep C no se sienten enfermas y ni siquiera saben que están infectadas.  Quienes si presentan síntomas pueden tener cansancio, náuseas, pérdida de apetito y piel y ojos amarillos.

Aunque la mayoría de las personas con hep C no tienen síntomas, el virus puede estar causando daño a largo plazo en el hígado. De hecho, la hep C es la principal causa del cáncer de hígado.

Entonces, ¿hacerse la prueba de hep C es importante?

Sí. Puesto que es posible estar infectado con hep C sin saberlo, toda persona debe hacerse la prueba de hep C al menos una vez en su vida.

Algunas personas deberían hacerse la prueba con más frecuencia, entre ellas:

• Quienes se inyectan con drogas
• Quienes están en hemodiálisis
• Quienes están embarazadas, incluso si ya se hicieron la prueba en un embarazo previo

La prueba es un simple análisis de sangre que su médico puede ordenar. Está cubierta por la mayoría de los seguros médicos, incluyendo Apple Health/Medicaid.

La hep C es curable. ¿En qué consiste el tratamiento y que tan disponible está aquí en el condado de King?

¡Sí! La cura de la hep C es un avance que salva vidas.

El tratamiento es bastante simple: para la mayoría de las personas implica tomar de una a tres pastillas al día durante 8 a 12 semanas.

En el condado de King, puede obtener los medicamentos a través de su médico regular o en clínicas de salud pública, como el Centro Robert Clewis o la Clínica de Salud Sexual del Centro Médico Harborview en el condado de King.

La mayoría de los seguros médicos, incluido Apple Health/Medicaid, cubren el costo total del tratamiento. Para quienes no tienen seguro o deben pagar copagos altos, también existen programas de asistencia que ayudarán a cubrir el costo de los medicamentos.

¿Cómo es la experiencia del paciente? ¿Hay muchos efectos secundarios?

El tratamiento suele ser fácil. La mayoría de las personas no notan efectos secundarios, o solo experimentan un leve cansancio o dolor de cabeza. Al terminar las pastillas, un simple análisis de sangre confirma si la persona está curada. En promedio, el 95% de quienes completan el tratamiento logran la cura.

Este es un tratamiento más nuevo, lanzado hace unos 10 años. Los tratamientos anteriores para la hep C requerían tomar medicamentos por mucho más tiempo, tenían más efectos secundarios y eran menos efectivos. El tratamiento de la hep C ha mejorado muchísimo desde entonces.

También quiero que los pacientes sepan que no es necesario estar sobrio para recibir tratamiento contra la hep C. Sé que algunos pacientes aún pueden estar usando drogas mientras reciben tratamiento para la hep C. Tratar la hepatitis C, incluso si todavía está usando drogas, no solo ayuda a proteger su salud, sino que también ayuda a evitar que transmita la hep C a otras personas. Algunas personas con hep C fueron rechazadas para recibir tratamiento en el pasado si consumían drogas. Hoy las recomendaciones son claras; las personas que usan drogas deben recibir tratamiento para la hep C, y existen muchos proveedores en la comunidad que ofrecen tratamiento.

Si sabe que tiene hep C, o si tiene factores de riesgo, como el uso previo o actual de  drogas inyectables, hable con su médico sobre la prueba y el tratamiento, o visite nuestro Centro Robert Clewis Robert Clewis Center o la Clínica de Salud Sexual en Harborview Sexual Health Clinic at Harborview.

¿Cuántas personas tienen hep C? ¿Y cómo han cambiado estas cifras desde que existe la cura?

Alrededor de 2.4 millones de personas viven con hep C en los Estados Unidos. y unas 5,000 personas viven con una infección por hep C sin tratar en el condado de King. En 2024, 760 personas fueron diagnosticadas recientemente en el condado de King.

La buena noticia es que la tasa de nuevas infecciones por hep C en el condado de King ha disminuido en los últimos años y muchas personas han sido tratadas con éxito. En 2015, unas 74 personas por cada 100,000 fueron diagnosticadas con hep C; en 2024, esa tasa bajó a 32 personas por cada 100,000. Desde que Salud Pública comenzó a recopilar datos en 1989, se estima que más de 10,000 residentes del condado de King han sido curados de la hep C.  El año pasado se curaron más de 500 residentes del condado de King.

Sin embargo, la noticia desafiante es que aún estamos viendo más diagnósticos nuevos de hep C que curadas cada año en el condado de King, lo que aumenta la cantidad de personas viviendo con hep C.

Todavía vemos más infecciones nuevas de hep C que de curaciones en el condado de King. ¿A qué se debe esto?

El tratamiento de la hep C es simple, pero la vida de las personas no siempre lo es.

Quienes tienen hep C a menudo enfrentan factores como vivienda inestable, trastorno por consumo de sustancias y pobreza. Estos factores pueden dificultar la búsqueda de atención médica y completar 8 a 12 semanas de medicación.

El estigma y la falta de acceso a atención médica también dificulta que las personas con hep C reciban tratamiento. Además, necesitamos que más proveedores médicos en nuestra área para incorporen el tratamiento de hep C en sus consultas. En años anteriores, los médicos tenían que cumplir con muchos requisitos para poder recetar tratamientos para la hep C. Eso ya no es así, pero muchos proveedores aún no se han puesto al día con estos cambios.

Es por eso que quise hacer esta entrevista: para ayudar a difundir la información sobre el tratamiento de la hep C y reducir el estigma que rodea a esta enfermedad. Quiero animar a más personas a hablar con sus médicos sobre pruebas y tratamiento, y motivar a más médicos y enfermeras a incluir el tratamiento de la hep C en su consulta.

Desde la perspectiva de un proveedor, ¿por qué deberían los médicos y enfermeras (os) incluir la prueba y tratamiento de hep C en su Consulta?

Recetar tratamiento para la hep C es mucho más fácil que antes.

Trabajar con pacientes con hep C es una parte muy gratificante de mi labor. Puedo ofrecer a los pacientes una cura para algo que solía ser una enfermedad de por vida. La prueba es fácil de incluir en la atención de rutina, y el tratamiento suele ser sencillo. Cambia vidas y tiene un gran impacto en nuestra comunidad.

Recursos

• Capacitación y recursos sobre el tratamiento de la hep C training and resources para proveedores
• Informe epidemiológico de Hep C de 2024 y tablero de Datos de Hep C de Salud Pública
• Hágase la prueba y el tratamiento de la hep C en:
  • Centro Robert Clewis de Salud Pública Robert Clewis Center – No se necesita cita, se aceptan visitas sin cita previa
  • Clínica de Salud Sexual de Salud Pública en Harborview Medical Center Sexual Health Clinic: se recomienda hacer cita, pero también se aceptan visitas sin cita previa

Publicado originalmente el 3 de octubre de 2025