El 29 de octubre, el Departamento de Salud del Estado de Washington declaró que el brote estatal de hepatitis A parece haber terminado. Nos complace anunciar que esta reducción en los casos de hepatitis A también se ha dado a nivel local. El número de nuevos casos de hepatitis notificados a nivel local son ahora más bajos que el número de casos observados antes del inicio del brote.

Esta importante reducción de casos se debe a la pronta inversión del condado de King en un amplio programa de vacunación gratuita y la ayuda de colaboradores comunitarios, incluyendo el Centro médico de Harborview, VA Puget Sound, clínicas comunitarias, el programa de Servicios de tratamientos REACH de Evergreen, Operación vigilancia nocturna y el Centro de servicios de emergencia del centro de la ciudad.

Esto no solo es una buena noticia para la salud pública, sino que estas inversiones tempranas en atención preventiva probablemente evitaron mayores costos para el condado en respuesta a un brote aún mayor.

Casos de hepatitis A en el condado de King

Desde enero de 2019 hasta septiembre de 2021, un total de 199 habitantes del condado de King infectados con hepatitis A fueron reportados al Departamento de Salud Pública. Esto incluyó 122 hospitalizaciones y dos decesos. La mayoría de estas infecciones fueron en personas que no tenían un hogar o que usaban drogas. A modo de comparación, entre 2010 y 2019, solo se registraron entre 5 y 16 casos de hepatitis A en habitantes del condado de King cada año (para obtener más datos sobre el cálculo de casos y los datos demográficos de los casos de hepatitis A durante este brote, visite el Panel de datos de brotes de hepatitis A del condado de King (sitio web solo en inglés).

Este aumento en los casos se produjo en el contexto de que varias ciudades y estados de todo el país (sitio web en inglés solamente) han presentado brotes muy grandes de hepatitis A en los últimos años y algunos estados han informado de miles de casos, cientos a miles de hospitalizaciones y docenas de decesos. Estos brotes también fueron muy costosos de tratar; el condado de San Diego en California gasto más de 12 millones de dólares para responder a su brote.

Si bien los casos de hepatitis A en los Estados Unidos se han relacionado históricamente con viajes internacionales o productos alimenticios contaminados, la mayoría de las infecciones recientes en el condado de King se han producido por transmisión de persona a persona, especialmente entre personas que no tienen un hogar o que usan drogas. Este grupo de población tiene un mayor riesgo de contraer hepatitis A porque puede tener acceso limitado a los recursos de higiene, como agua caliente y jabón para lavarse las manos. Si alguna persona infectada con hepatitis A no se lava bien las manos, especialmente después de ir al baño, cantidades indetectables del virus pueden pasar de las manos de esa persona a otros objetos, superficies y alimentos e infectar fácilmente a otras personas.

Prevención

El condado de King invirtió mucho en acciones de salud pública y en asociaciones comunitarias para prevenir la propagación de la hepatitis A, especialmente para proporcionar vacunas gratuitas contra la hepatitis A, que es una de las herramientas más efectivas para prevenir la infección y ayuda a disminuir brotes importantes. Al ver que los brotes de hepatitis A se extendían a gran escala por todos los estados, a partir del otoño de 2017 el Departamento de Salud Pública comenzó a organizar clínicas gratuitas de vacunación contra la hepatitis A y a trabajar con los proveedores de atención médica del área para proporcionar la vacunación contra la hepatitis A a las personas que viven sin hogar, antes de que hubiéramos identificado ningún caso entre las personas de este grupo.

El Departamento de Salud Pública reforzó esta promoción a la vacunación en julio de 2019, cuando el condado de King asignó $375,000 para estos esfuerzos (sitio web solo en inglés). Continuamos este trabajo de vacunación en 2020 gracias a que el condado de King asignó $322,000 adicionales para la prevención de la hepatitis A.

Gracias en gran parte a estas inversiones, desde enero de 2019, el personal del Departamento de Salud Pública y del Cuerpo de Reserva de Salud Pública se ha vacunado a más de 3,500 personas contra la hepatitis A, en casi 1,000 clínicas de vacunación gratuitas en albergues, centros de día, villas y otros sitios que atienden a personas sin hogar o que usan drogas.

“La fuerte disminución en los casos de hepatitis A y la prevención de un brote más grande a nivel local es un excelente ejemplo de lo que puede conseguir la inversión en salud pública”, dijo el Dr. Jeff Duchin, responsable del Salud Pública de Seattle y el condado de King. “El brote de hepatitis A entre las personas que viven sin hogar fue complejo y requirió de múltiples intervenciones que requirieron mucho trabajo y la colaboración de las partes interesadas de la comunidad y los colaboradores del sistema de salud. Estoy orgulloso de nuestro personal, de los socios comunitarios y de los líderes gubernamentales; de igual manera estoy agradecido con las personas que se han vacunado y tomado otras medidas para prevenir la propagación de la hepatitis A”.

El Departamento de Salud Pública trabajó en estrecha colaboración con colaboradores del sector salud, incluido el Proyecto de educación sobre la hepatitis, el Centro médico de Harborview, el Centro médico Swedish, el VA Puget Sound y las clínicas comunitarias, que han proporcionado más de 6,000 vacunas contra la hepatitis A en 2019, dirigidas a personas en alto riesgo, incluidas aquellas que tienen una vivienda inestable, personas que usan drogas y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El Departamento de Salud Pública también trabajó en estrecha colaboración con colaboradores comunitarios, como el programa REACH de servicio de tratamientos de Evergreen, la Operación vigilancia nocturna y el Centro de servicios de emergencia del centro de la ciudad, para proporcionar divulgación, educación y paquetes de higiene contra la hepatitis A para las personas que viven sin hogar.

“En respuesta al brote de hepatitis A en el condado de King, el Centro médico de Harborview hizo esfuerzos por hacer que la vacunación contra la hepatitis A estuviera ampliamente disponible”, dijo el

Dr. Herbie Duber, profesor asociado de medicina de emergencia de la facultad de medicina de la universidad de Washington/centro médico de Harborview. “Esto incluye a nuestro departamento de urgencias, donde ofrecemos la vacunación contra la hepatitis A a todos los pacientes que tienen factores de riesgo en contraer la enfermedad. Este tipo de medidas de atención preventiva sistematizada son las que pueden ayudar a mantener más saludable a toda nuestra comunidad. Estamos agradecidos a los numerosos colaboradores comunitarios y a otros proveedores de atención médica por ayudar a aumentar las tasas de vacunación contra la hepatitis A a nivel local que probablemente han evitado lo que podría haber sido un brote mucho más grave y costoso”.

“Esta exitosa campaña de vacunación contra la hepatitis A es el resultado de años de trabajo equitativo entre el personal del Departamento de Salud Pública, colaboradores y voluntarios, que establecieron relaciones con personas que a menudo dudan en vacunarse debido a la falta de confianza en el gobierno y en el sistema médico”, dijo Dennis Worsham, director interino del Departamento de Salud Pública. “Estoy orgulloso de que nuestro condado invirtiera pronto para proporcionar atención preventiva vital a una comunidad vulnerable; se trataba de una cuestión de equidad, pero también, de una medida de ahorro de costos, ya que evitamos gastar millones en responder al tipo de brotes masivos que hemos visto en otras partes del país”.

Más información sobre la hepatitis A

El virus de la hepatitis A infecta el hígado y puede causar enfermedades que van desde una infección leve que no presenta síntomas hasta una enfermedad más grave que puede durar meses. En raras ocasiones, la infección por hepatitis A puede causar insuficiencia hepática y la muerte. Las personas con enfermedad hepática latente y las personas mayores de 50 años corren un mayor riesgo de sufrir infecciones graves por hepatitis A.

La vacuna contra la hepatitis A forma parte del calendario de vacunación infantil habitual en los Estados Unidos desde 2006. La mayoría de los adultos no fueron vacunados de niños.

Para obtener más información sobre la hepatitis A, visite la página web de hepatitis A del condado de King.