Rara vez escuchamos que alguien se enferma de tuberculosis (TB) —y mucho menos que muera por esta causa— aquí en el condado de King. Sin embargo, Salud Pública cuenta con todo un programa y una clínica completa dedicada a la tuberculosis.

En conmemoración del Día Mundial de la TB (página web solo en inglés), el 24 de marzo, tenemos una entrevista con la Dra. Caitlin Reed, Oficial Médica del Programa de Salud Pública (traducción disponible), para conocer más sobre este caso de éxito en la salud pública local.

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P: No se escucha mucho sobre la TB en Estados Unidos. Entonces, ¿por qué Salud Pública necesita un programa completo de TB?

Dra. Reed: El hecho de que no escuchemos mucho sobre la TB en Estados Unidos es un ejemplo del éxito de nuestros sistemas de salud pública. Como se suele decir: cuando la salud pública funciona bien, ¡rara vez se habla de ella!

En Estados Unidos, y especialmente aquí en el condado de King, contamos con una infraestructura sólida de salud pública que ayuda a prevenir brotes de TB.

Cada año alrededor de 100 personas en el condado de King son diagnosticadas con TB activa. El Programa de TB de Salud Pública actúa rápidamente para conectar a estos pacientes con medicamentos que curan la enfermedad. Como resultado, es muy raro que las personas mueran por TB en el condado de King y no suelen presentarse brotes.

Nuestro sistema de salud pública también conecta a las personas con TB latente, que podría desarrollarse en TB activa en el futuro, con tratamiento para que no se enfermen ni la transmitan a otras personas. Además, en Estados Unidos contamos con viviendas menos saturadas y mejor ventiladas, lo que dificulta la propagación de la TB de persona a persona en comparación con otras partes del mundo.

En muchas regiones del mundo, la TB es más común y, lamentablemente, a menudo no existe la infraestructura necesaria para conectar a las personas con un tratamiento, lo que provoca muertes por una enfermedad que es prevenible y curable.

P: Usted dirige el Programa de TB de Salud Pública. ¿Qué es lo que hace este Programa?

Dra. Reed: ¡Muchas cosas!

Nuestro Programa de TB de Salud Pública trabaja arduamente para atender y apoyar a las personas con TB activa y a sus contactos cercanos. Contamos con una clínica de TB que ofrece atención médica de alta calidad, visitas a domicilio, consultas con otros médicos y referencias a recursos de apoyo.

El tratamiento de la TB requiere tomar medicamentos durante varios meses. Nuestro equipo clínico acompaña a los pacientes para asegurarse de que completen todo el tratamiento, lo que permite su curación. Esto es fundamental, ya que no completar el tratamiento puede generar cepas de TB resistentes a los medicamentos.

También realizamos rastreo de contactos cada vez que se diagnostica un caso de TB activa, ya que puede ser contagiosa. Eso implica notificar a las personas que pudieron haber estado expuestas para que se hagan la prueba.

Finalmente, educamos al público sobre la tuberculosis, incluyendo a socios comunitarios que atienden a personas en riesgo o diagnosticadas con TB latente. Recomendamos a quienes tienen mayor probabilidad de tener TB latente que se hagan la prueba y reciban tratamiento para reducir el riesgo de que se convierta en una TB activa.

P: Mencionó la infección de TB latente (o inactiva). ¿Qué es y por qué es motivo de preocupación?

Dra. Reed: La tuberculosis puede presentarse en dos formas:

• TB activa, es contagiosa, presenta síntomas, pero es tratable y curable.
• Infección de TB latente, no es contagiosa ni causa síntomas, pero puede tratarse para evitar que se vuelva activa.

A diferencia de la TB activa, la infección de TB latente no se transmite de persona a persona, y quienes la tienen no están enfermos. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 10 personas con infección de TB latente desarrollará TB activa en algún momento de su vida.

Se estima que alrededor de 100.000 personas en el condado de King tienen infección de TB latente. Aunque no son contagiosas actualmente, podrían desarrollar TB activa en el futuro. Si usted nació o vivió en un país con altas tasas de TB, hable con tu médico sobre hacerte una prueba. El tratamiento puede reducir considerablemente el riesgo de desarrollar la TB activa en el futuro.

P: Como Oficial Médica de TB, ¿cuál es su función?

Dra. Reed: Una de mis partes favoritas del trabajo es tratar a pacientes en nuestra Clínica de TB. No hay nada más gratificante que ver a alguien llegar muy enfermo y ayudarle a recuperarse. Ese tipo de éxito nunca deja de ser especial.

Tengo experiencia particular en TB resistente a medicamentos. Aunque es poco común a nivel local (generalmente entre 1 y 2 casos al año), participo cada vez que se presenta un caso en el condado de King.

También superviso investigaciones para encontrar tratamientos de TB más eficaces y rápidos. Nuestra Clínica de TB de Salud Pública participa en ensayos clínicos del CDC: el Consorcio de Ensayos de TB (página web solo en inglés) y el Consorcio de Estudios Epidemiológicos de TB (página web solo en inglés). Lo que permite a los pacientes a participar en ensayos clínicos que ayudan a desarrollar tratamiento más seguros y cortos.

Además, apoyo a médicos locales y departamentos de salud en todo el estado de Washington. Aproximadamente la mitad de los casos de TB activa del estado ocurren en el condado de King, en parte porque hay más residentes nacidos en países con altas tasas de TB. Hemos notado que, muchos médicos locales y la mayoría de los pequeños departamentos de salud del estado no tienen mucha experiencia en el tratamiento de la TB cuando identifican un caso en su zona. Gracias al  financiamiento estatal de Foundational Public Health Services (página web solo en inglés), puedo brindar asistencia técnica a estos pequeños condados. Por ejemplo, orientando sobre el rastreo de contactos y medicamentos adecuados en caso de TB activa.

Enfermedades contagiosas como la TB no respetan límites geográficos, por lo que colaborar con otros departamentos de salud contribuye a un estado más saludable y seguro.

P: ¿Qué le gustaría que la gente entendiera sobre la TB?

Dra. Reed: La TB tiene tanto que ver con los sistemas sociales y la política como con las bacterias. Cuando invertimos en sistemas de salud pública, mantenemos bajas las tasas de TB y aseguramos que los pacientes se curen. El acceso a vivienda adecuada y la confianza en el sistema de salud son clave para prevenir brotes de tuberculosis y ayudar a los pacientes en su tratamiento médico.

Los avances que tenemos hoy pueden perderse fácilmente. En la década de 1990, la ciudad de Nueva York vio duplicarse sus tasas de TB (página web solo en inglés) después de recortes en el financiamiento de su programa de TB, un aumento de la sobrepoblación en las viviendas y la pobreza en las comunidades más afectadas, así como el crecimiento de la epidemia de VIH. El costo de responder al brote de TB fue mucho mayor que el de prevenirlo.

Me siento agradecida de contar con un programa de TB sólido en el condado de King y valoro la oportunidad de educar al público sobre su importancia.

Publicado originalmente el 23 de marzo de 2026.