La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus de hepatitis C (“hep C”). Si se deja sin tratamiento, la hepatitis C puede dañar gravemente el hígado, provocando enfermedades como cirrosis y cáncer de hígado. La buena noticia es que la hepatitis C puede ser curada por completo. Con el objetivo de obtener más información, nos sentamos con Amber Casey, gerente del programa de VCH de Salud Pública.
Amber, platíquenos un poquito acerca de qué es la hepatitis C y por qué representa un problema.
La hepatitis es una inflamación o hinchazón del hígado, y la “C” hace referencia al virus específico que causa esta inflamación. Existen otros tipos de virus de la hepatitis, incluyendo la hepatitis A y la hepatitis B. La hepatitis C es una infección muy peligrosa. De hecho, es la causa principal de cáncer de hígado. Si bien no existe una vacuna contra la hepatitis C, ahora existe una cura. ¡Tendremos más información sobre esto en un momento!
¿Qué tan común es la hepatitis C?
¿Cómo se transmite la hepatitis C?
La hepatitis C se transmite cuando la sangre de una persona que está infectada entra al cuerpo de una persona que no está infectada. Por lo general, la hepatitis C se transmite a través del contacto con la sangre, como por ejemplo, al compartir agujas y otros suministros para el consumo de drogas, como algodones y los utensilios y calentadores, hacerse tatuajes con equipos que no han sido limpiados de manera apropiada, compartir artículos personales que tienen sangre infectada, como máquinas de afeitar; también durante el parto, la enfermedad de hepatitis C puede ser transmitida de la madre biológica al bebé y, aunque es poco frecuente, a través del contacto sexual.
¿Qué síntomas siente si tiene la infección del virus de hepatitis C?
Muchas veces, las personas con hepatitis C no se sienten enfermas. Esa es la razón del porqué es tan importante realizarse una prueba para la detección de hepatitis C. De hecho, todas las personas deberían realizarse la prueba al menos una vez en sus vidas.
Algunas personas deberían realizarse la prueba con más frecuencia, incluyendo:
- quienes consumen drogas inyectables
- quienes se someten a tratamientos de hemodiálisis
- quienes están embarazadas, incluso si se realizaron la prueba la última vez que estuvieron embarazadas.
¿Puede contarnos más acerca de la cura?
Si bien contar con una vacuna para prevenir la hepatitis C sería increíblemente útil, nos emociona enormemente que ahora exista una cura para esta enfermedad. La mayoría de las personas con hepatitis C podrán tomar un medicamento diario durante ocho a doce semanas y curarse de la enfermedad – ¡y con efectos secundarios mínimos! – Es un avance asombroso y la mayoría de las personas pueden recibir el tratamiento por medio de sus proveedores de atención médica primaria.
Si usted no cuenta con un proveedor de atención médica primaria, puede obtener el tratamiento para la hepatitis C en dos clínicas de Salud Pública: el Centro Robert Clewis y la Clínica de Salud Sexual. Ambas clínicas son fácilmente accesibles en transporte público y ofrecen consultas sin cita previa.
¿El tratamiento es costoso?
Para las personas de Washington que cuentan con Medicaid, el tratamiento es gratuito. No es necesario tener aprobaciones previas y no se requiere realizar copagos. El tratamiento también suele estar cubierto por un seguro privado. Para las personas que no tienen seguro o que tienen copagos elevados, también existen programas de asistencia financiera que ayudarán a cubrir el costo de los medicamentos.
¿Qué más está haciendo Salud Pública de Seattle y el condado de King con respecto a la hepatitis C?
Estimamos que al menos el 40 % de las personas diagnosticadas con hepatitis C en el condado de King han recibido tratamiento, lo que incluye a 1134 personas curadas durante el año 2022. Estamos trabajando con colaboradores a lo largo y ancho del condado con la finalidad de alcanzar el objetivo nacional de eliminación de la hepatitis viral, el cual es, curar al 58 % de las personas con hepatitis C para el 2025 y tener a más del 80 % personas curadas para el 2030.
Adicionalmente, el estado de Washington tiene un plan para reducir de una manera importante la transmisión de la hepatitis C y aumentar los niveles de curación en el estado, con el objetivo final de eliminar a la hepatitis C para el 2030. Dado a que es el condado más poblado de Washington, Salud Pública de Seattle y el condado de King es un colaborador clave para cumplir con estos objetivos a nivel estatal.
Hablando de transmisión, ¿cómo podemos prevenir la propagación de la hepatitis C?
¡Queremos eliminar la transmisión de la hepatitis C! Para lograrlo, una parte crucial es reducir la cantidad de personas que viven con hepatitis C. Esto comienza con la realización de pruebas y tratamiento a las personas, especialmente de aquellas que consumen drogas actualmente.
Desde el descubrimiento de la hepatitis C, en 1989, se han tomado otras medidas para prevenir la transmisión, como el análisis de los suministros de sangre y el establecimiento de normas para garantizar la seguridad del equipo en los centros de diálisis renal y los estudios de tatuajes.
Actualmente, la mayoría de los nuevos diagnósticos de hepatitis C están relacionados con el consumo de drogas. Una de las principales formas en que una persona puede prevenir la transmisión de la hepatitis C es, nunca compartir jeringas y otros suministros que se usan para el consumo de drogas.
El condado de King tiene varios programas de servicios de salud y jeringas para personas que consumen drogas. Estos programas proporcionan acceso a suministros para un uso más seguro, así como contacto con programas, por ejemplo, el tratamiento apoyado con medicamentos, el cual puede ayudar a las personas a reducir el consumo de drogas o renunciar a ellas; los servicios de prevención de sobredosis; y el tratamiento para la hepatitis C.
¿A dónde puede acudir una persona para que le realicen la prueba y reciba tratamiento?
Actualmente, existen muchas opciones para realizarse la prueba de la hepatitis C dentro del condado de King, incluyendo: el consultorio de su médico; un centro de salud comunitario; clínicas de salud pública, como la Clínica de Salud Sexual y el Centro Robert Clewis; y organizaciones comunitarias, como el Proyecto de Educación sobre la Hepatitis (HEP, por sus siglas en inglés). Todos estos lugares también proporcionan tratamiento o pueden ponerle en contacto con los servicios que necesita.
Amber, muchas gracias por esta increíble información. ¿Hay algo que le gustaría agregar para concluir?
¡La eliminación de la hepatitis C es posible! Más de 7000 residentes del condado de King han recibido tratamiento y han tenido una curación exitosa, pero todavía hay personas en el condado de King que están infectadas y no lo saben o aún no han recibido el tratamiento. Debido a ello, y honrando al Día Mundial contra la Hepatitis, si usted o alguien que conoce tiene o podría tener hepatitis C, comparta esta información con ellos. Realizarse la prueba es el primer paso. Si una persona está infectada con hepatitis C, hay una cura disponible.
1/8/24