En septiembre pasado, en medio de la pandemia del COVID-19, vivimos un evento de humo sin precedentes por los incendios forestales del Pacifico Noroeste, el cual batió los récords de contaminación del aire durante cinco días consecutivos. Las personas que habitamos el Condado de King respiramos aire cuya calidad osciló de insalubre a muy insalubre. La mala calidad del aire fue causada principalmente por una nube de humo “súper masiva” de varios incendios forestales en Oregon que quemó más de un millón de acres y destruyó más de 4,000 viviendas.
En tres de los últimos cuatro años, el humo de los incendios forestales en nuestra región ha expuesto a las personas a niveles insalubres de contaminación del aire por periodos prolongados. Por esto, el departamento de Salud Pública está animando a cada residente a que se prepare ahora y esté, “Listo para el Humo”.
¿Cómo amenaza a la salud el humo de los incendios forestales?
El humo de los incendios forestales es insalubre para todas las personas, pero los niños, las mujeres embarazadas y las personas mayores de 65 años o quienes tienen enfermedades o problemas respiratorios, enfermedades del corazón o diabetes, son especialmente vulnerables al humo. El humo contiene partículas pequeñas y otras sustancias químicas que pueden irritar los ojos, nariz, garganta y pulmones. Puede causar ardor de ojos y congestión de la nariz, también puede causar silbido al respirar, tos, falta de aire y dolor de cabeza. Además puede empeorar cualquier afección de pulmones, corazón o circulatoria que las personas pudiesen tener y desencadenar ataques de asma. Para la mayoría de personas los síntomas son relativamente leves, pero el efecto en las más vulnerables puede ser grave e incluso mortal.
Las personas que se han recuperado del COVID-19 pueden ser más vulnerables al humo de los incendios forestales debido al daño duradero que puede causar el COVID-19 en los pulmones. Con más de 10,000 casos de COVID-19 en el Condado de King solamente, es más importante que nunca tomar los pasos para estar “Listos para el Humo”, especialmente si usted o un familiar se han recuperado del COVID-19.
Cómo Prepararse para los Incendios Forestales este Año
Prepare su vivienda-
Si la calidad del aire es mala, quédese adentro lo más posible. Crear un espacio de aire limpio dentro de su vivienda esta temporada es su mejor opción para asegurarse de poder obtener alivio del humo de los incendios forestales. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ofrece consejos sobre cómo hacerlo.
- Si tiene sistema de aire acondicionado HVAC, compre filtros que tengan la clasificación de filtro más alta que recomienda el fabricante. Use el modo “recirculación” durante los eventos de humo de incendios forestales.
- Considere la posibilidad de comprar un purificador de aire portátil que tenga “clasificación de suministro de aire limpio” (CADR por sus siglas en inglés) y que coincida con el tamaño de la habitación en el que se intenta usar. Busque un purificador de aire interior que no produzca ozono. La lista de purificadores de aire aprobados puede encontrarla en el sitio web del Consejo para Recursos del Aire de California.
- Usted también puede crear su propio purificador de aire de bajo costo, usando un ventilador de caja y un filtro de aire, para mejorar la calidad del aire en una habitación de su casa. Puede encontrar información de cómo fabricar un purificador de aire portátil de tipo “Hágalo Usted Mismo” e información de cómo seguir consejos importantes de seguridad en la Página web de la Agencia del Aire Limpio del Puget Sound.
Cuando haya humo en el ambiente, también debería considerar pasos para reducir las fuentes interiores de contaminación del aire, como mantener las puertas y ventanas cerradas y evitar actividades como prender velas y fumar adentro. Trate de evitar aspirar, a menos que use una aspiradora con filtro de HEPA.
¿Qué hay sobre las mascarillas?
En un esfuerzo por seguir previniendo la transmisión del COVID-19, los oficiales de Salud Pública han indicado a las personas en el Condado de King el uso continuo de cubrebocas sobre la nariz y boca en lugares públicos cerrados y entornos cerrados donde no pueden mantener los seis pies de distancia, hasta que el 70% de la población esté completamente vacunada. Las mascarillas de tela y quirúrgicas generalmente proveen muy poca protección contra el humo de los incendios forestales. Las mascarillas respiratorias N95 pueden proveer protección contra el humo de los incendios forestales cuando se usan y se ajustan de manera adecuada. Debido a que estas mascarillas respiratorias pueden restringir el flujo de aire y hacer más difícil el respirar, debería hablar con su proveedor de salud antes de usar una mascarilla N95 u otra mascarilla respiratoria por un periodo extenso.
Recursos adicionales:
Blog del Humo de los Incendios Forestales: https://wasmoke.blogspot.com/p/informacion-en-espanol_17.html
Consejos sobre el Humo de los Incendios – Departamento de Salud de Washington
- Caja de herramientas Listo para el Humo – Agencia para la Protección Ambiental de U.S
Puede visitar la Agencia del Aire Limpio del Puget Sound en línea: www.pscleanair.gov/
Publicado 6/28/21