La nueva variante de la cepa del covid-19 ha llegado. Esto es lo que necesita saber.

Causa preocupación, pero no nos sorprende saber que la nueva variante de la cepa del COVID-19, que ha sido reportada en varios estados de los EE. UU., ya haya sido detectada en el estado de Washington. El Departamento de Salud del Estado de Washington y el Distrito de Salud de Snohomish anunciaron que el Laboratorio de Virología del Departamento de Medicina de la UW detectó dos casos de la variante (sólo en inglés) del COVID-19 conocida como B117 en muestras recolectadas de dos residentes del Condado de Snohomish.

La cepa se propaga más fácilmente que otras y rápidamente se ha convertido en la cepa dominante en circulación en el Reino Unido, en donde fue identificada por primera vez. Los CDC predijeron recientemente (sólo en inglés) que para marzo la cepa B117 será la cepa predominante en los EE. UU.

Mientras vayamos confrontándonos con esta cepa más contagiosa del COVID-19 es importante que entendamos que: la variante de esta cepa se propaga de la misma manera que otras cepas del COVID-19, solo que lo hace mejor. Lo que significa que tenemos que ser mejores con las medidas de prevención: cubrebocas, distanciamiento físico, buena ventilación y quedarse en casa cuando sea posible.

“El virus se ha estado desarrollando. Se ha vuelto más rápido y tiene mejor condición. Por lo tanto, tenemos que ser más astutos y fuertes en la pelea para ganarle”, comentó el Dr. Jeff Duchin, Funcionario de Salud de Salud Pública – Seattle y el Condado de King.

“Estamos esperando que la variante de esta cepa se extienda ampliamente aquí, lo que nos dificultará el control del virus. Pero tenemos la ventaja del sistema de alerta temprana para poder prepararnos”

La propagación más rápida significa más personas infectadas, ocasionando más casos del COVID-19, hospitalizaciones y muertes en un periodo más corto, lo que es peligroso. El incremento rápido de casos del COVID-19 puede abrumar rápidamente la capacidad para responder de nuestro sistema de salud. Además, datos preliminares del Reino Unido sugieren que la variante puede estar asociada con la presentación más grave de la enfermedad, pero esto no es seguro y está siendo evaluado. Los CDC no tienen por el momento evidencia concluyente de que esta variante provoque mayor gravedad.

Es probable que las vacunas que han sido desarrolladas sigan siendo altamente efectivas en contra del virus, aunque la comunidad científica en general seguirá atenta a esto.

Todos los virus mutan y la mayoría de las mutaciones no cambian la forma en que el virus nos afecta. Pero algunas veces las mutaciones, como en la variante B117, pueden hacer al virus más contagioso, lo que significa que, si se expone a la variante de esta cepa, su riesgo de contagiarse es mayor que con otras cepas. Y si se contagia de la variante de esta cepa, es posible que usted propague el COVID-19 a los demás, lo que significa que, en comparación con la infección de la variante anterior, cada persona infectada con la variante, en promedio, la propaga a más personas.

Los laboratorios administrados por el estado de Washington, la Universidad de Washington y otros, recolectan una porción de las muestras positivas del COVID-19 para la secuenciación genética. A medida que pasa el tiempo estas secuencias son luego analizadas por laboratorios específicos para detectar y seguir la pista de la presencia de variantes.

Medidas que podemos tomar

La aparición de la variante en Washington es una llamada de atención. Es más importante que nunca hacer todo lo posible para detener la propagación del COVID-19, en nuestros hogares, lugares de trabajo, vidas sociales y en cualquier lugar donde nos reunamos, y reducir el número de casos lo más que se pueda ANTES de que la cepa B117 pueda diseminarse ampliamente y ganar ventaja.  Esto significa enfrentar desde ahora este nuevo reto utilizando todos los recursos que sabemos que funcionan.

Si presenta síntomas del COVID-19, aíslese y hágase la prueba. Manténgase en aislamiento mientras espera los resultados de su prueba y hasta que su médico o investigador del Departamento de Salud Pública le avise de cuando terminar el aislamiento (generalmente 10 días después del inicio de los síntomas si está mejorando y no ha tenido fiebre en por lo menos 24 horas). La persona que tiene COVID-19 y los otros en el hogar deben usar cubrebocas hasta que la persona enferma termine su período de aislamiento.

Si piensa que ha estado expuesto a alguien que tiene COVID-19 hágase la prueba aunque no presente síntomas y sea muy cuidadoso sobre permanecer en cuarentena y mantenerse alejado de los demás, esto incluye usar el cubrebocas cuando esté en casa con otras personas.

Minimice los contactos y actividades con personas que no vivan con usted, utilice un cubrebocas que le quede bien ajustado cuando esté con personas con las que no viva y manténgase a seis o más pies de distancia, lávese las manos con frecuencia, evite estar adentro en aglomeraciones y recuerde que un área bien ventilada es más segura. Estas son nuestras herramientas más efectivas en la lucha contra el COVID-19, incluyendo esta nueva y más infecciosa cepa B117.

Finalmente, cuando sea su turno, vacúnese para protegerse. La vacunación es en definitiva nuestra mejor defensa, pero por el momento, no puede ser la única. Las cepas nuevas y más contagiosas del COVID-19 nos preocupan, pero ya tuvimos un año para conocer a este virus y saber cómo prevenir su propagación. Podemos vencer a esta variante, pero durante unos meses requerimos de un nuevo y serio esfuerzo de parte de todos nosotros. Ahora mismo necesitamos comenzar a hacer todo lo que podamos para detener su propagación; antes de que la variante se disperse demasiado y gane fuerza, lo que podría hacer nuestra situación aún más difícil de manejar.

Publicado originalmente el 23 de enero de 2021